Спустя несколько минут орк встряхнулся и, удовлетворённо кивнув, выдохнул:

– Спасибо. С каждым разом у тебя получается это всё быстрее и проще.

– Опыт, его не пропьёшь, – усмехнулся Лёха. – Ты собираешься возвращаться сейчас или хочешь посмотреть на капище?

– Я остаюсь.

– А Картак?

– Круг магов гномов уже собрался и готов помочь ему. Да и ты очень вовремя вмешался.

– Откуда ты знаешь? – не понял Лёха.

– Я всё-таки самый сильный маг первородных, если ты вдруг забыл, и любое воздействие на своего лучшего ученика могу определить даже с сильного похмелья, – иронично усмехнулся Кержак.

– А, ну да. А здесь-то ты чего делать собрался?

– Тебе может потребоваться магическая поддержка.

– Ты не можешь бороться с силой Проклятого. Это только моя задача. Тебе туда даже подходить нельзя.

– Я и не подойду. Дай мне какую-нибудь вещь, которую ты долго носил на себе, и я буду помогать тебе отсюда.

«Не надо», – послышался вдруг мысленный совет.

«Почему?» – насторожился Лёха.

«По этой связи Проклятый может дотянуться до него, а прикрыть мага свой силой ты не сможешь. Пусть он позаботится о твоих воинах. Остальное тебе придётся делать самому», – ответил Дехас.

Быстро передав Кержаку ответ демона, Лёха с интересом наблюдал, как у обычно невозмутимого орка начала вытягиваться физиономия.

– Ты уверен, что это он? Шутки Проклятого известны.

– Проклятому невыносимо находиться рядом со слугой равновесия, и ты это знаешь, старый пень, – проговорил Дехас, не несколько секунд перехватив у Лёхи управление речью.

– Теперь верю, – икнув от удивления, кивнул Кержак. – Я сделаю, как ты сказал.

– Попробовал бы не сделать, – рявкнул демон и отпустил парня.

– Это чего сейчас было? – откашлявшись и неуверенно шевеля челюстью, спросил Лёха.

– Твой друг решил доказать, что это действительно он. Странно только, что твоя сила не воспротивилась его магии, – ответил Кержак, задумчиво пощёлкивая когтем по золочёному клыку.

– Ну, если я правильно помню, сила защищает меня от любой агрессивной магии, а тут всё для дела, – развёл Лёха руками.

– Может быть, – нехотя согласился орк.

– Ладно. Перед смертью не надышишься. Пора делом заняться, – вздохнул парень.

– Может, завтра? С рассветом?

– Поверь, в подземелье рассвета не будет.

– Тоже верно.

– Пошли, – махнув рукой, сказал Лёха и направился к тропе.

Спустившись в русло, они подошли к провалу, и Груд, мрачно сопя, подал Лёхе фонарь, сделанный специально для этого похода. Масляный фитиль, серебряный отражатель и сферическое стекло, концентрирующее луч света. Его изготовили по заказу парня родичи князя в малой мастерской. Десять егерей, отдав карабины оркам, прихватили факелы, по дюжине на каждого, и выстроились рядом с Лёхой. Окинув сосредоточенные физиономии бывалых бойцов задумчивым взглядом, парень вздохнул и первым направился к провалу.

– Лэр, позвольте сначала мне, – остановил его Анкутан.

– Против магии вы бессильны, – принялся было объяснять Лёха, но десятник перебил его:

– До магических сил мы ещё не добрались. А там тот, кто приехал сюда на коне, – решительно возразил десятник и первым протиснулся в расселину.

Забравшись в провал следом за ним, Лёха открыл фонарь, и Анкутан принялся щёлкать кресалом. Вскоре фонарь и два факела осветили длинный коридор, плавно изгибавшийся в сторону косой скалы. Направив луч фонаря на потолок, Лёха удивлённо хмыкнул – похоже, пещера-то естественного происхождения. Но тут парень вспомнил, что именно должен найти здесь, и мысленно обозвал себя круглым идиотом. Чтобы заточить врага, боги наверняка не стали бы размахивать кайлом и вырубать в скале такие катакомбы. Для этого им хватит и собственной магии. Хотя, вполне возможно, что они попросту воспользовались пещерой возникшей естественным путём. Например, река промыла.

«Не о том думаешь», – снова услышал он голос демона.

«А о чём мне думать? Молитвы вспоминать?» – вяло огрызнулся Лёха.

«О предстоящем бое».

«А чего о нём думать? Ввяжусь в драку, а там посмотрим».

«Кажется, ты всё ещё не понял, что всё это не сказка».

«Честно говоря, мне кажется, что всё это сон, – признался парень. – Всё время кажется, что вот-вот проснусь и снова окажусь в кубрике на траулере».

«Ты боишься, и твой разум цепляется за привычные знания. Это нормально. Но чем быстрее ты заставишь себя поверить, что здесь всё по-настоящему, тем лучше для тебя».

– Впереди что-то есть, – прервал их диалог Анкутан, резко остановившись.

– Теперь первым пойду я, – сказал Лёха не терпящим возражения тоном. – Там могут быть магические ловушки. Десятник, отправь несколько человек назад. Пусть разожгут факелы и встанут так, чтобы видеть друг друга и контролировать вход в пещеру. Проверьте пистолеты. У всех должны быть заряжены патроны с серебряными пулями.

Дождавшись, когда все егеря проверят боезапас и займут указанные позиции, Лёха прошёл в голову колонны и, переложив фонарь в левую руку, достал пистолет.