Вдруг где-то внизу, вдалеке раздался крик. Отчаянный, пронзительный. Несмотря на высокий, срывающийся тон, было понятно, что кричит мужчина. И кричать так может только тот, кто смотрит в глаза смерти. Петляя между деревьев, отражаясь от скал, звук вспыхивал то в одной стороне, то в другой, но вместо того, чтобы отдаляться, приближался.

Саша дёрнулась влево, потом вправо, пытаясь разглядеть того, кто кричал, или хотя бы понять, откуда раздаётся звук.

– Что это? – выдавила она, когда почувствовала, что снова дышит.

Резко обернувшись, поняла, что стоит на склоне горы одна. Лес застыл в жарком безмолвии. Ни одна травинка не шелохнулась. Даже комары стихли. Там, где только что стояла эвенкийская девочка, зеленела непримятая трава.

***

– Миша! – задушено прохрипела Александра и, сунув телефон в карман брюк, рванула вверх, туда, где несколько минут назад виднелись её спутники.

Наверху никого не было. Паника холодными паучьими лапками пробежала по спине и застыла в районе затылка. В ушах всё ещё таял мужской крик. Не зная, куда бежать, Саша метнулась в ту сторону, откуда они пришли. Ни тропинки, ни просвета. Только трава и деревья. Такие же, как и на сотни километров вокруг.

Развернулась и быстрым шагом пошла в противоположную сторону. Она не могла потеряться! Ещё несколько минут назад Миша с Ромой были совсем рядом.

– Саша, ты куда?

Знакомый голос неожиданно раздался сзади снизу. Она повернулась и заметила красную футболку и бородатое лицо Ромы, который поднимался по склону.

– Наконец-то! Вы куда подевались? – с облегчением спросила Саша.

– А вы? – Рома подошёл ближе, и только тогда она заметила на его лице незнакомое выражение замешательства.

– Не понимаю…

– Где Миша? Он не с тобой? Я потерял его из вида минут пять назад.

– Да что за чёрт?!

– Пошли. И не отставай ни на шаг, – скомандовал Рома.

Саша кивнула и поспешила за ним.

«Для большинства людей это обычный лес. Но стоит в него зайти человеку, который находится на грани, как некая сила одним щелчком вышвыривает его за эту грань. Задумал зло – пострадаешь. Имеешь, но не ценишь – потеряешь. Жаждешь чужого – лишишься своего. А ты… ты давно уже на грани».

Слова Наданы звучали в ушах в такт сердцебиению, и Саша чуть не застонала от злости и бессилия. Да провались всё пропадом! Найти Мишу и свалить отсюда на хрен! Лишь бы с ним ничего не случилось. Лишь бы он не заблудился по-настоящему.

Она так быстро шагала вперёд, что буквально впечаталась в широкую спину Ромы, когда тот резко затормозил. Саша обогнула его и увидела Мишу.

Он стоял как ни в чем не бывало на открытом склоне, чуть поодаль от того места, где Саша встретила девочку и услышала крик, и управлял дроном. Она подбежала к нему и заорала изо всех сил:

– Какого чёрта ты творишь? Я тебя потеряла! Даже он, – ткнула пальцем в Рому, – тебя потерял. Не смей так делать!

Миша оторвал взгляд от парящего в небе аппарата, казавшегося крошечной мухой на таком расстоянии, посмотрел на неё и ответил:

– Ты же сама велела включить камеру и заняться работой.

Прежде чем Саша снова накинулась на него с упрёками, Рома аккуратно взял её за локоть, развернул к себе и сказал:

– Пусть он закончит. У нас привал. Пошли, поможешь.

***

Расстелив коврики и удобно расположившись на небольшой полянке, они перекусили бутербродами с сыром, выпили целый термос холодного чая с мелиссой, остыли и пришли в себя. Но Рома, не позволив никому расслабиться и забыть произошедший инцидент, снова провёл инструктаж.

– Идти след в след. Не сворачивать, не отходить в сторону. Держаться в пределах видимости. Никуда не отлучаться, не предупредив меня, даже чтобы отлить. Это ясно? Или кровью будем договор подписывать?

– Ясно, – отчеканила Саша, глядя ему прямо в глаза. – Но у меня вопрос. Даже два.

– Валяй.

– Какого лешего по тайге без присмотра ходит десятилетняя девочка? У вас тут какой-то национальный фестиваль? Или косплей?

– Что? Косплей? Саш, не надо есть незнакомые грибы. – Рома был так доволен своей шуткой, что чуть не лопнул, пытаясь сдержать смех.

– И конечно там, внизу, полчаса назад, ровно перед тем, как все куда-то исчезли, никто не кричал?

– Кричал? Ты меня пугаешь! – Он вытаращил глаза и заржал во всё горло.

– Я слышала жуткий крик. Как будто кого-то убивали.