Скрипнула дверь, в избу зашёл Миша, и она окончательно вернулась в реальность.

– Он зовёт ужинать.

– Он? – Саша изогнула бровь. – Чем тебе не угодил наш обаятельный гид?

Миша зло зыркнул на неё и не ответил. Не стирая с лица ехидной ухмылки, Саша поднялась и выскользнула на улицу. Есть хотелось жутко.

Роман оказался не только красивым мужчиной, но и отличным кулинаром. Приготовленный на костре плов оказался ароматным, жирным и потрясающе вкусным. Они расположились за деревянным столом под навесом и набросились на еду, словно голодали несколько дней.

Но сегодня они толком не обедали и прошли не один километр по лесу, осматривая окрестности, поэтому сытный ужин был необходим. Рома, словно желая сразить их своей предусмотрительностью, заявил:

– Через часок будет готова баня.

Саша взвизгнула от радости.

– Супер! Мечтаю смыть с себя пот и этот… от гнуса.

– Диэтилтолуамид или ДЭТА, – рассмеялся Рома. – Запоминай, таёжница. И поверь, сейчас гнуса гораздо меньше, чем могло бы быть. Завтра подъём в семь. После завтрака выдвигаемся по тропе Кулика к заимке. По дороге посмотрим на Чургимский водопад, искупаемся – надеюсь, вы не забыли прихватить купальники. – Он снова хохотнул. – Поднимемся на гору, чтобы полюбоваться видами и посмотреть на вывал деревьев, ну и двинем дальше. Заночуем в палатках, а на следующий день вас ждёт что-то особенное… Но об этом я расскажу завтра вечером. Не всё сразу.

Он подмигнул Саше и принялся доедать плов, с усердием скребя ложкой по металлической миске.

Оказавшись в бане, Саша поняла, что жизнь прекрасна. Она расстелила простыню на деревянном полке, легла и закрыла глаза, чувствуя, как на коже выступает пот, а жар наполняет каждую клеточку тела. Уставшие мышцы начали расслабляться, руки и ноги стали тяжёлыми, дыхание замедлилось. Ноздри наполнял смолянистый аромат кедровых веток и запаренной в кипятке крапивы.

Как следует вымывшись, она завернулась в полотенце и выскочила наружу. У реки бросила его на землю и с визгом окунулась в воду. Замерла, чувствуя, как течение пытается унести её куда-то в темноту. Подняла голову и увидела первые звёзды, робко мерцающие в глубине бесконечности. Это был краткий миг между вечером и ночью, тревожный и невыносимо прекрасный. Но не стоит поддаваться его очарованию. Расслабляться нельзя. Природа безжалостна к дуракам.

Саша вышла на берег, и в этот миг в сумраке между соснами хрустнула ветка.

Страх тонкой иглой прошил живот. Она быстро подняла полотенце и прикрылась.

– Это не смешно! Я сейчас надеру тебе задницу! – Не зная, к кому обращается: к Роме или к Мише, Саша погрозила кулаком в темноту и поспешила вернуться на кордон.

Глава 8. Мёртвый лес

10 июня 1934 года. Красноярск

Он увидел её издалека. Мёртвую синичку, лежащую на деревянном настиле летней веранды, в самом углу. Подошёл поближе. Торчащие вверх чёрточки лапок, глаза-бусинки, острый клюв. На жёлтой грудке – красная ямка. Словно кто-то выстрелил в неё из рогатки. Кто-то злой, весёлый и меткий. Но разве это возможно?

Шестилетний Петя отвернулся. В животе сделалось холодно, словно он проглотил кусок мерзкого студня. Кто мог убить синичку? Анна Николаевна, воспитательница, научила их делать кормушки из картона. Всей гурьбой они вешали их на ветки берёз во дворе, а после обеда крошили хлеб и относили птичкам; по осени собирали ржаво-алые ягоды рябины и сыпали туда же, глядя из окна, как воробьи, трясогузки и синицы клюют их лакомство, чирикают, ссорятся и довольные разлетаются в разные стороны. А иногда прилетали сороки и разгоняли мелочёвку, без зазрения совести поедая чужой корм.

Никто из детей не мог выстрелить в синичку. Разве что Юрка Лебедев.

Петя сжал кулаки. Он помнил, как розовощёкий круглолицый хулиган хвастал, что умеет делать рогатки и может сбить птицу, сидящую на самой верхушке дерева. Не успел Петя дойти до дорожки, ведущей к дверям главного корпуса, как увидел Юрку, который бил палкой по луже, взвизгивая от радости каждый раз, когда грязные брызги долетали до девочек. Перехватив суровый взгляд Анны Николаевны, Петя рванул к хулигану, схватил его за рукав и потащил за собой, якобы спася от гнева воспитательницы. Но едва они оказались на безопасном расстоянии, серьёзно спросил:

– Это ты стрелял в синицу?

Юрка, радостный оттого, что ему всё сошло с рук, не сразу понял, о чём разговор. А когда понял, деловито подбоченился и ответил:

– А то!

– Контра! – выкрикнул Петя самое жуткое слово из тех, что знал.

Юрка надул щёки и попёр на щуплого обидчика всей своей дородной фигурой.

В тот раз драки не случилось. Анна Николаевна разняла пацанов, поставив каждого в угол на полчаса. Но Петя навсегда запомнил ту беззащитную синицу, лежащую на спине лапами вверх, словно этого не ей пробили сердце, а ему.

29 июня 2015 года. Кордон «Пристань»

Утро встретило лесной свежестью, робким комариным мельтешением, запахом влажной от росы травы. Саша подняла лицо и увидела ясное небо. Похоже, сегодня будет жара. Но пока мир вокруг просыпается, можно никуда не торопиться и не думать о том, как будет потеть спина под рюкзаком и ныть плечи.

Она пошла умываться к реке. Оказавшись на берегу, не удержалась, обернулась в сторону леса. Кто же вчера прятался за деревьями? Рома или Миша? Тогда на несколько секунд ей стало страшно, но сегодня при свете дня она только усмехнулась. Как дети, ей-богу.