«Нужно раздобыть дров и попробовать развести огонь. Чуть позже, пусть закончится дождь. А я пока немного отдохну».

Она с облегчением сбросила рюкзак на пол и села на лавку. Потом прилегла на бок. Мышцы расслабились и сладко заныли. Закрыла глаза.

Ливень ослаб, перешёл в мягкий дождик, монотонно застучал нежными струями по окнам и крыше. Саша не заметила, как домик потонул в тумане.

– Помоги мне. – Мишин голос еле слышно раздался откуда-то из-за стены. Её словно ударило током.

– Миша? – Она вскочила, не успев понять, что происходит, и бросилась к двери.

На улице стоял настолько плотный туман, что показалось, ей залепили глаза ватой.

– Миша!

– Я здесь.

Выставив руки вперёд, она пошла на звук, рискуя в любой момент запнуться и упасть, угодить в какую-нибудь яму или врезаться в дерево.

– Где ты? Что с тобой? – Она пыталась зацепиться за звук собственного голоса, чтобы не потеряться в этом безбрежном пространстве.

– Пожалуйста… Если ты сейчас уйдешь…

Вдруг она поняла, что эту фразу Миша сказал у костра в их последний вечер.

– Где ты?!

– Саша! – Его голос прозвучал впереди на расстоянии буквально одного метра и тут же эхом – сбоку, сзади, вдали. – Я люблю тебя. Пожалуйста… Если ты сейчас уйдешь…

Она сделала несколько быстрых шагов, но запнулась и со всего размаху полетела вниз. Впилась пальцами в мокрую рыхлую землю, чувствуя, как под ногти набивается грязь.

– Прости, прости…

Кое-как села. И тут из тумана вместо Миши вышел отец. Такой, каким она его помнила до болезни. Тёмно-синий шерстяной костюм. Белая рубашка, идеально отглаженные брюки. Он всегда гладил одежду сам, и сколько бы она ни старалась, никогда не могла превзойти его в мастерстве.

– Папа?

– Не бывает слишком поздно, пока ты жива. Ясно? – Его голос прозвучал так грозно, что Саша сжалась.

– Ты сердишься? Ты пришёл, чтобы ругать меня? Мне нужно утешение, а не осуждение!

– Тебе нужна только правда.

Саша вздрогнула от шороха и проснулась.

***

Сырые ветки, которые ей удалось собрать, недовольно и протяжно ворчали в печке. Труба на удивление хорошо справлялась со своей обязанностью и вытягивала дым наружу. Саше не нравилась мысль провести в этом доме ночь, особенно после того, что ей приснилось, но деваться некуда. Глядишь, завтра погода наладится и лес хоть немного просохнет.

Приготовив ужин, она с грустью отметила, что продуктов осталось не так уж много: несколько пакетиков сублимированного мяса, картофельный порошок, банка паштета – пора начать экономить. Выпила чёрного кофе без сахара, съела последнюю шоколадную конфету и начала готовиться ко сну. Зажгла фонарь, расстелила на лавке спальник и достала блокнот с ручкой, чтобы записать события сегодняшнего дня. От печки шёл слабый, но приятный жар, который создавал уют и иллюзию безопасности.

«Меня держит одна лишь надежда. Что я дойду до людей, что Мишу и Рому найдут. Когда-нибудь я вспомню об этом времени и улыбнусь. Я не сдамся, я выживу».

Саша ещё долго сидела, глядя, как строчки расплываются перед глазами. Наконец поняв, что больше не напишет ни слова, она вышла на улицу, чтобы сходить в туалет.

Снаружи стояла холодная, немая ночь, словно это не июль, а сентябрь сжимал её в своих крепких объятиях. Кожа покрылась мурашками, нос замёрз. Забежав за ближайшее дерево, Саша присела на корточки, и тут слабый отсвет фонарика, маячивший в окне, погас.

«Неужели сели батарейки? О нет! Остаться без света в этом мраке всё равно что остаться без батискафа в Мариинской впадине!»

Натянув штаны, Саша вернулась к дому и застыла перед дверью. Та была приоткрыта.

Она точно помнила, что закрывала её, чтобы не налетели комары. Медленно, стараясь ни издать ни единого звука, Саша протиснулась в щель.

Внутри было темно. Дрова в печи почти прогорели, и через заслонку пробивались лишь слабые блики. Звериным чутьём Саша уловила, что в доме кто-то был, но сейчас темнота пуста и безопасна. Сделала несколько шагов вперёд.

– Нет-нет-нет!

Там, где она устроила себе ложе, готовясь ко сну, ничего не было. Ни фонаря, ни коврика, ни спальника, ни рюкзака. Голая лавка.

Саша упала на четвереньки, начала шарить руками по полу. Гладкие доски, покрытые землёй и пылью. Торчащий гвоздь. Блокнот.

Саша вскочила, бросилась на выход и закричала в темноту:

– Чёртов ублюдок! Что тебе нужно?!

Ответом был лишь шорох опадающих с листвы капель. Саша со всей дури ударила кулаком в бревенчатую стену и взвыла от боли в костяшках. У неё не осталось ничего, что помогло бы выжить в тайге и добраться до Ванавары.

Призраки не воруют вещи. А значит, где-то рядом бродит человек. И он, судя по всему, настроен недружелюбно.