Марк берёт со стола пакет, с любопытством его открывает.

Сердцебиение вязко хлюпает под рёбрами. Ты молодец, Каролина, ты выдержала. Дальше будет уже легче.

— Монблан Геосфер 1858?! — восторженный голос Марка с трудом прорывается сквозь плотный гул, стоящий в ушах. — Ты просто топ, пап!

В любой другой момент я бы присоединилась к восторгам хотя бы мысленно: любое изделие этого бренда — самое настоящее произведение искусства. Но сейчас я слишком оглушена эмоциями и слишком занята необходимостью держать лицо, чтобы что-то имитировать.

На секунду глаза предательски возвращаются к Александру. Он тепло улыбается, наблюдая за реакцией Марка, отчего новый огненный спазм окольцовывает грудь.

Всё было бы куда проще, сумей я его возненавидеть за причинённую боль и убеди себя в том, что этот человек просто не способен любить. Но сейчас в его глазах столько тепла и заботы, что уловка не сработает. Любить Александр способен — просто не меня.

Марк защёлкивает ремешок часов на запястье и с торжествующей улыбкой демонстрирует его гостям.

— Как под меня создавали, скажите? И кстати, это папа нас познакомил с Каролиной.

Это замечание заставляет меня машинально опустить взгляд — как раз вовремя, потому что Александр смотрит. Ужасно несправедливо, что я до сих пор настолько чувствительна к его вниманию.

— Вот она, сила шести рукопожатий, Александр Вадимович! — радостно восклицает Вика, верная своей экспрессивности. — Благодаря вам мы все лично познакомились с лучшим стилистом столицы.

— Рад был помочь, — с запинкой благодарит Александр, заставляя меня ещё старательнее вглядываться в носы туфель. — Марк, заберу тебя на минуту?

— Конечно, пап. — Марк легонько касается моего плеча в знак предупреждения. — Сейчас вернусь.

Я могу по-настоящему свободно дышать лишь когда они отходят к бару. Разжимаю влажные ладони, расправляю плечи и, улыбнувшись Вике, тянусь к недопитому бокалу шампанского. Пара глотков мне сейчас точно не повредит.

Из-за слоёв стекла машинально слежу за происходящим у стойки. Марк, азартно жестикулируя, о чём-то рассказывает Александру, а тот с улыбкой слушает.

Внутренний раздрай понемногу стихает — то ли благодаря шампанскому, то ли из-за увеличившегося расстояния. А возможно, сошёл шок от неожиданной встречи, и скоро я полностью приду в норму. Я уже не та наивная второкурсница, которая так сильно очаровалась мужчиной, что приняла его учтивость за интерес. За полтора года многое поменялось, и я, как хочется верить, стала более сдержанной и разборчивой в своём отношении к людям.

Я проматываю ленту уведомлений, когда Марк возвращается.

— Ты как, не успела заскучать? — он заглядывает мне в глаза, словно давая понять, что я вновь завладела его вниманием. — Хочешь чего-нибудь?

— Да нет. — Вернув телефон на стол, я машинально оглядываюсь. — А где Александр?

— Уехал домой, — Марк шутливо гримасничает. — Я предлагал ему остаться, но он ни в какую. Сказал, что слишком стар, чтобы тусить после трёхчасовых перелётов, и не хочет нам мешать.

Недопитое шампанское в бокале успевает стать тёплым от того, как долго я держу его в руке.

Любая попытка реанимировать собственное настроение после ухода Александра оказывается провальной: не помогают ни хулиганские танцы с Викой под заводной латиноамериканский хит, ни чужие остроты, смех над которыми лишь усугубляет разверзшуюся дыру в душе.

Чем больше я пытаюсь доказать себе, что всё в порядке и внезапное появление Александра не сбило меня с ног, тем тяжелее и тоскливее становится. Не выдержав, я под предлогом срочного звонка отлучаюсь в туалет, где в течение пятнадцати минут изливаю душу Лие — единственной, кто знает, какое сокрушительное сердечное фиаско я потерпела полтора года назад.

Как итог, в зал празднования возвращаюсь в состоянии фрукта, пропущенного через соковыжималку.

— Какие-то проблемы дома? — Марк встревоженно вглядывается в моё потерянное лицо. — Ты выглядишь такой расстроенной.

Я неопределённо качаю головой, не говоря ни «да», ни «нет». В этой ситуации я не могу быть честной с Марком, так что подобная интерпретация играет мне на руку.

— Не хочешь — не рассказывай, — он тепло касается моего запястья. — Просто знай, что я рядом. Думаю, в течение часа вечеринка закончится. Не будешь против, если я тебя провожу?

— Проводишь до дома? — со слабой улыбкой переспрашиваю я. — Для чего делать такой круг? Я попрошу водителя за мной заехать.

— Чтобы провести с тобой ещё немного времени и не бросать тебя в таком состоянии, — без заминки отвечает Марк, удерживая мой взгляд. — Мне кажется, тебе не стоит прямо сейчас оставаться одной.

Его зелёные глаза светятся неподдельной искренностью и решимостью, и отказывать не хочется. Отказы бывают очень болезненными — сегодня я получила возможность об этом вспомнить, да и мне действительно не помешает поддержка.