– Знаю. Вот почему мы решили спрятать часть солдат в густой траве. Если нам удастся разделить вторую армию циников надвое и держать большую часть их воинов на расстоянии, поражая их из луков и используя изменения внутри нас, тогда шанс на успех есть.

– Трюк с травой слишком рискованный. Если всадники развернутся и обрушатся на фланги, нас всех перебьют еще до того, как мы успеем что-нибудь сделать. Ряды смешаются, и тогда…

– Увы, другого варианта я не вижу.

Вечером вернулась Мейлис с плохими новостями.

– В крепости в Волчьем проходе сейчас находится армия жрунов, про которую рассказывал Флойд, – входя в палатку, сообщила она.

– Они ее защищают?

– Не думаю, по-моему, они расположились в ней временно. Позади крепости, на юге, по всей видимости, стоит вторая армия циников. Она ждет, когда жруны покинут крепость и уйдут на север, чтобы, в свою очередь, пройти через это место.

– Значит, они двинутся Волчьим проходом по направлению к Эдему – так и было запланировано, меняются только сроки нападения.

– Мы не можем одновременно сражаться с армией жрунов и второй армией циников. Они нас раздавят! – запротестовала Мейлис.

– Каждая вражеская армия должна так или иначе пройти через крепость. То есть нам нужно захватить ее в перерыве между их появлением, когда замок будет свободным от солдат противника.

– Ты хочешь, чтобы мы захватили крепость, когда уйдут жруны? Но тогда мы окажемся там взаперти. Совет настаивал на том, чтобы мы ни в коем случае не попадали в окружение!

– Придется менять тактику. Пытаться атаковать жрунов в лоб, чтобы во время сражения к ним присоединилась вторая армия циников, – настоящее самоубийство. Тогда как захват крепости дает нам стратегическое преимущество, которое может нас спасти. К тому же Мальронс попытается прийти сюда и разгромить нас, как только поймет, что мы стоим здесь лагерем.

– Войско королевы войдет в крепость, и та станет неприступной, – подчеркнула Мейлис.

– Точно. А пока у нас еще есть этот фактор неожиданности, мы должны его использовать. Хитростью пробраться внутрь.

Мейлис, которая с утра еще ничего не ела, достала яблоко и с удовольствием надкусила его.

– Мы выпустим жрунов из крепости, – сказала она, – наши отряды спрячутся в лесу, накроются брезентом и травой. Потом мы отправим в крепость передовой отряд, он отопрет ворота остальным.

– Нельзя терять ни секунды! – добавила Зели. – Если вторая армия успеет подойти к крепости, мы обречены.

– Может сработать…

– Должно сработать!

Мейлис проглотила кусочек яблока и взглянула на сестру.

– Надеюсь, мы поступаем правильно. Потому что, оказавшись внутри, мы уже не сможем выбраться обратно.

Дождь усилился.

Видимость уменьшилась до пятидесяти метров.

Несмотря ни на что, пэны смогли разглядеть факелы – сотни маленьких светящихся точек покачивались в такт шагам жрунов. Мутантов было так много, что им потребовалось два часа, чтобы покинуть крепость. Жрунов сопровождали темные фигуры всадников.

Из соображений безопасности (или из осторожности) Флойд и Франклин отправились проверить, все ли жруны покинули крепость. А затем вернулись на командный пункт, где Зели и Мейлис обсуждали дальнейшие действия.

– Циники вооружили их клинками, дубинами и боевыми молотами! – сообщил Франклин.

– К тому же их сопровождают как минимум пятьдесят всадников Мальронс, – добавил Флойд.

– Они все вышли из крепости? – спросила Зели.

– Только что. Ворота снова заперли.

– Тогда пора.

Увидев, как сестры надевают коричневые плащи, Флойд спросил:

– Вы собираетесь идти в составе передового отряда? Разве… ваше место… не здесь? Вы должны командовать войсками!

– Нет причин, по которым нам следует рисковать меньше, чем другим. Наша очередь сражаться в первых рядах. Командование примут Росс и Никки.

Скрыв головы большими капюшонами, Зели, Мейлис, Таня и Мельхиот проскользнули между деревьями.

Под проливным дождем им оказалось нетрудно приблизиться к стене. Тем более с Мейлис, которая выработала в себе умение маскироваться в самом небольшом клочке любой тени. Ей всегда хотелось играть в прятки, таиться, убегать от домашних дел или от сестры, и все ее изменения развивались в этом направлении. Благодаря скарармеям, которых она взяла с собой, Мейлис смогла, как облаком, накрыть своих друзей тенью, и они, невидимые, подошли к тяжелым металлическим воротам.

В свою очередь, Зели всегда была немного рассеянной. Она забывалась в собственных мыслях, непрерывно думала о прочитанных книгах. Всю свою короткую жизнь она постоянно натыкалась на разные предметы – незакрытую дверь, стену, угол стола, на улице врезалась в прохожих – и страдала от этого: все ее тело было покрыто синяками. Когда ее изменение развилось, она поняла, что может просовывать сквозь предметы отдельные части тела. Спустя несколько месяцев тренировок она могла просунуть руку через деревянную перегородку, но справиться с металлическими предметами оказалось гораздо сложнее.