Вторая армия бездействовала всю ночь.

Она не начала наступление – никто из взрослых не подозревал, что крепость захвачена пэнами.

В километре от крепости армия циников разбила громадный лагерь и, не двинувшись с места, простояла там до утра. Часовые пэнов наблюдали, как перемещаются огни между большими палатками, но никаких признаков готовящегося нападения на крепость не заметили.

Правда, с севера примчались два всадника – очевидно, это были кавалеристы, охранявшие арьергард армии жрунов.

Доскакав до стены, первый крикнул:

– Эй, что там у вас происходит? Мы видели в небе зарево!

Стоявший на стене и наблюдавший за воротами Джон нагнулся и ответил хриплым голосом:

– Ничего, был пожар, уже потушили.

Всадник помедлил, потом пошептался с напарником.

– Можете отправляться назад, – добавил Джон. – Спешите на север, пора сокрушить этих паразитов пэнов!

– Искупление и спасение! – крикнул второй всадник.

Джон растерялся. Нурния, стоявший рядом с ним, схватился за голову.

– Это пароль! – прошептал он. – Надо что-то ответить!

– И что ему сказать?

– Не знаю! Но это точно пароль для своих или что-то вроде того.

Джон пожал плечами и крикнул в пустоту:

– Слава Мальронс!

Всадники поглядели друг на друга, развернулись, натянули поводья и во весь опор поскакали прочь от крепости.

– Не думаю, что это был правильный ответ, – произнес Джон.

– Тогда нужно ждать гостей. И скоро. Жруны вернутся.

В небе, скрытом пеленой непрекращающегося дождя, едва брезжил рассвет.

Немного передохнувших Зели и Мейлис разбудил долгоход Говард:

– В лагере второй армии что-то происходит! Идемте скорее!

Набросив на плечи плащи, сестры поднялись на стену и увидели царящую в лагере циников суматоху. Всадники вскакивали на коней, лучники натягивали тетивы.

При этом никто из них не двигался к крепости – их больше занимала полоска долины между палатками и протекавшей у подножия Слепого леса рекой.

Внезапно из-за стены дождя выскочили семь огромных собак, быстрых, как кони. На пяти из них, пригнувшись, сидели пять человек.

Зели схватила протянутый ей Говардом бинокль и закричала:

– Это Мэтт! И остатки отряда, который ушел с ним в Уирд’Лон-Дейс.

За пэнами скакали два десятка всадников. Еще столько же бросились им наперерез.

Если пэнов удастся остановить, лучники смогут расстрелять их методично и легко, как на тренировках.

– Где метатели молний? – крикнула Зели. – Пусть идут сюда, да побыстрей!

Мельхиот пришел вместе с двумя десятками пэнов, на одежде которых были закреплены капсулы со скарармеями.

– Приготовьтесь! Надо прикрыть отход пэнов и собак! – скомандовала Зели.

– Если мы сейчас используем наши изменения, то во время атаки циников у нас не будет эффекта неожиданности, – возразил Мельхиот. – Циники будут знать, чего от нас ожидать.

– А если мы не вмешаемся, то пятерых пэнов, которых ты видишь вон там, изрешетят стрелами.

Мельхиот тер подбородок, силясь придумать, как лучше облечь в слова пришедшую ему в голову мысль и не выглядеть чудовищем.

– Если мы попытаемся спасти этих пятерых, то поставим под угрозу жизнь множества других пэнов.

Зели охватило сомнение.

Мейлис ответила:

– Они рисковали жизнью ради всех нас! И может быть, везут секретное оружие Мальронс!

Но Мельхиота ее слова не убедили. Он пристально смотрел на Зели, ожидая ее решения.

– Приготовьтесь открыть огонь, – произнесла та, поразмыслив несколько секунд.

Всадники циников выстроились таким образом, чтобы скачущие на собаках пэны наткнулись на копья. До крепостной стены от них было метров восемьсот.

– На таком расстоянии молния может попасть не в солдат, а, например, в собак, – предупредила Мейлис.

– Надо рискнуть, – ответила Зели.

Метатели молний сосредоточились, в прозрачных трубках на груди каждого из них горели синими и красными огнями скарармеи. Дюжина молний огненными лучами вспорола сумерки и понеслась в сторону всадников.

Затрещали снопы искр, и мгновенно возникшая дымовая завеса на время скрыла пэнов.

Потом из клубов дыма выскочили собаки. Их молодые хозяева цеплялись за попоны.

Преследовавшие пэнов циники понемногу отстали и, подобравшись достаточно близко к стенам крепости, развернулись, опасаясь магии – грозных таинственных лучей, только что обрушившихся на их товарищей.