Что-то огромное билось в стальные створки, которые уже понемногу начинали прогибаться.

Тобиас пробился через толпу пэнов, чтобы оказаться рядом с воротами, и приготовился к бою.

Тэррелл и все ребята из Команды свирепых встали рядом – одно колено на земле, арбалеты подняты, стрелы готовы нести смерть.

– Мы с тобой, – сказал Тэррелл. – Никто из них сюда не прорвется!

Когда ворота подались, свора жрунов, этих человекоподобных существ с морщинистой, покрытой гнойниками кожей, ревя, потрясая дубинками, булавами и длинными клинками, ворвалась под своды арки коридора.

Арбалеты щелкнули разом, выпустив в агрессивных монстров смертоносные болты, затем и Тобиас поспешно выстрелил несколько раз, чтобы дать Команде свирепых возможность перезарядить оружие.

К счастью, коридор был довольно узким – бок о бок в нем могли наступать лишь шесть-семь человек. Жруны неуклюже толкались, пытаясь проникнуть внутрь, что позволило Тобиасу подстрелить их всех.

Сзади напирали все новые мутанты. Они были уже в двадцати метрах от пэнов.

Потом в пятнадцати.

Жруны спотыкались о трупы. Падали. На их месте тотчас появлялись новые. Еще и еще.

Тобиас схватил ближайшего пэна за руку и крикнул ему:

– Поднимись наверх, скажи Тане, чтобы она перенесла огонь на вход, нам нужно задержать жрунов снаружи.

Вдруг Тобиас заметил, как по потолку арки над головой жрунов ползет Чен. Он вылил на мутантов содержимое огромной тыквы, а затем бросился бежать, уклоняясь от дубинок, которыми мутанты пытались его достать.

– Огонь! – скомандовал Чен.

Тобиас схватил в коридоре факел, поджег кончик стрелы и выпустил ее прямо в жруна, чья одежда была вся в масляных пятнах.

Жруны загорелись и принялись отчаянно жестикулировать, как вырвавшиеся из рук кукольника марионетки.

Как только они упали, по ним сразу же зашагали новые. Когда мутанты были уже в десяти метрах от Тобиаса, тот увеличил скорость стрельбы. Команда свирепых тоже непрерывно стреляла. В колчане у Тобиаса осталось не больше десятка стрел.

Следовало бы отступить, оставив коридор жрунам, но тут он заметил, что тех осталось всего полдюжины.

Тобиас выпустил последние стрелы в ближайших четырех жрунов и, выхватив кинжал, бросился вперед.

Размахивая ледорубами, охотничьими ножами и рыболовными гарпунами, Команда свирепых последовала его примеру.

Жруны действовали дубинами, попадая по хоккейным шлемам и доспехам, в ответ пэны лупили их со всех сторон.

Тобиас увернулся от удара утыканной гвоздями булавы и вонзил кинжал в бедро жруна. Внезапно тот схватил его за лицо, но скорость Тобиаса позволила ему вырваться, проскочить между ног мутанта и оказаться сзади, ударив противника в спину.

Пусть для ближнего боя Тобиасу не хватало силы и сноровки Мэтта, он был очень рад тому, что может двигаться так быстро, – эта скорость в очередной раз спасла ему жизнь.

Проход загромождали груды мертвых и раненых жрунов.

– Ворота! Надо забаррикадировать их, пока это возможно! – крикнул Тобиас.

Двадцать пэнов бросились за ним, они тащили деревянные балки и катили бочки, которыми принялись заваливать двери.

С наружной стороны ворот тоже росла гора трупов – Таня и ее лучники держались, уничтожая всех приближающихся к стенам крепости жрунов.

– Теперь эти ворота, как южные, надежно заперты – никто больше не сможет войти сюда, – пропыхтел какой-то вспотевший пэн. – И выйти тоже.

Пять часов без перерыва пэны отражали атаки при помощи молний, пламени, стрел и ледяных порывов ветра. Всю долину усеяли тела павших врагов – издалека они казались широкой полосой зловонных водорослей в безбрежном море.

В сумерках прозвучали сигналы, и внезапно прилив отступил – словно и жруны, и циники только и ждали, когда можно будет отойти назад.

В лагере циников зажглись фонари. На Волчий проход опустилась тишина.

– Может, они снимут осаду и уйдут? – предположил Нурния.

– Они просто отдохнут и нападут снова, – ответила Зели.

– Им уже пора поменять тактику, – добавил Росс, – уверен, они не ожидали такого сопротивления, и…

– Метатели молний не выдержат больше часа, – сообщила Мейлис.

– Циники этого не знают! Но не будем обманывать себя, сегодня нам придется быть особенно осторожными: они в самом деле могут изменить тактику. Я бы на их месте поступил именно так.