– Мы не сможем отбросить их всех, нам нужны метатели молний, чтобы осветить равнину.

– Метатели отдыхают, – ответил ее помощник, лейтенант армии пэнов.

– Если будем ждать, во двор еще до восхода солнца ворвется пара тысяч жрунов!

Протирая заспанные глаза, на северной стене собрались метатели молний. Они шли с трудом, покачиваясь. Чтобы не упасть, им приходилось хвататься за зубцы. Предыдущая стычка опустошила их, высосала все силы, а теперь надо было снова сражаться.

Увидев, как солдаты занимают свои места на стене, Таня поняла, что они готовы умереть, но не сдаться.

– Что, что еще можно сделать?

Она подготовила лучников к стрельбе.

Сверкнули молнии, потом еще и еще раз. Благодаря вспышкам лучники видели противника и стреляли точнее.

Но все оказалось хуже, чем думала Таня.

Армия жрунов выстроилась перед крепостью и начала медленно и бесшумно двигаться к своей добыче.

– Передайте Зели и Мейлис: у нас много гостей! – крикнула Таня.

Стрелы смешивались со струями дождя, молнии пронзали десятки врагов, но когда Таня увидела, что метатели молний один за другим теряют сознание, она приказала им прекратить.

Скарармеи у ног пэнов, казалось, тоже чувствуют себя не как обычно – они светились более тускло, чем раньше.

– Нужны идеи! – крикнула Таня.

– Из-за дождя невозможно развести костры, – ответил ее помощник.

Таня приказала продолжать стрельбу. Жрунов было так много, что одна стрела из двух, выпущенных пэнами, обязательно попадала в цель.

– Надо подготовить пехоту к бою! – сказала Таня. – Жруны будут пытаться захватить крепость, напав на нее все вместе. Я не вижу другого…

Ее голос замер – далеко, в Волчьем проходе, осветилось небо.

Позади армии жрунов замерцали красно-синие огни. Казалось, они направляются в сторону крепости.

Через десять минут Таня поняла, что никогда в жизни не видела столько жуков: разделившись на два параллельных потока, в сторону крепости двигались миллионы насекомых, одни светились красным, другие – синим.

– Операция «Новая дорога»! – прошептала Зели. – Сработало!

По Волчьему проходу текла река скарармеев.

Когда, выйдя из донжона, Мэтт направился к выходу из крепости, он увидел совершенно необычную картину.

Темноту вспарывали огни, пронзали напоминавшие лазерные лучи молнии. Из-за огней почти не видны были струи дождя.

Мэтт проспал больше двенадцати часов, и его сон был похож на медитацию. Так что теперь он шел, задавшись конкретной целью.

Он невероятно удивился, заметив к северу от крепости свет от направлявшихся в ее сторону потоков скарармеев.

Их было так много, что они излучали просто колоссальную энергию.

От обилия этой энергии у каждого пэна покалывало в кончиках пальцев, в затылках, во всем теле.

Метатели молний, которые четверть часа назад едва держались на ногах, теперь пришли в себя и стали швырять молнии с новой силой.

Если нескольких жуков в капсулах хватало, чтобы сделать эту силу десятикратной, то река скарармеев давала пэнам головокружительное ощущение по-настоящему бесконечной силы.

От попадания молний жруны лопались, взрывались. Их тела превращались в тысячи мельчайших частиц, распылявшихся в воздухе. Те, кто избежал ударов молниями, были убиты стрелами.

Побоище становилось грандиозным.

Слух о приближении скарармеев взбудоражил всех пэнов.

Они высыпали на стены, чтобы посмотреть на это зрелище. Каждый хотел ощутить энергию магической реки.

Огонь, ледяной ветер и струи дождя обрушивались на отчаявшихся, охваченных паникой жрунов.

Внезапно лошади кавалеристов, командовавших мутантами, встали на дыбы, некоторые упали на землю – это сзади на армию жрунов напали две тысячи вооруженных кирками, лопатами и деревянными пиками пэнов.

И все же, несмотря на значительное превосходство подростков, циники смогли собраться и дать отпор: некоторым участникам операции «Новая дорога», целью которой было отвести светящуюся реку скарармеев от Эдема к Волчьему проходу, еще не исполнилось и двенадцати лет. Эти младшие отказались ждать в Эдеме, пока старшие будут защищать их мир, и образовали армию бывших землекопов, а теперь экспертов по диверсионной работе.

Столкнувшись с хорошо вооруженными взрослыми, да еще и верхом на лошадях, они почти не имели шансов победить. Только численное преимущество и пылкость товарищей спасли их от неизбежной резни, однако около двухсот ребят все равно погибли, а еще столько же были серьезно ранены.