При воспоминании о Ниле у нее сжалось сердце. Она все еще не могла смириться с тем, что его больше нет…

– То есть, если я научусь использовать энергию скарармеев, мой голос станет еще сильнее?

Эмбер кивнула:

– Да, но будь осторожен. Ты не знаешь, насколько сильным они тебя сделают. Прежде чем начнешь пользоваться этой энергией, тебе нужно полностью освоить свои изменения. Вот скажи, ты можешь чувствовать разные слои, из которых состоит воздух? Если сосредоточишься…

– А ты?

– В контакте со скарармеями я добилась прогресса, но кое-что могла делать и раньше…

– Хорошо, научи меня!

Эмбер отодвинула банку в сторону и стала учить Каменного Клюва всему, что знала сама: концентрация, осознание своего изменения, полное овладение им.

Несколько часов, проведенные в учебе, напомнили Эмбер об острове Кармайкла, и, когда солнце стало садиться, ее охватила легкая ностальгия.

Она взяла с Каменного Клюва обещание, что тот не будет пытаться использовать скарармеев, пока полностью не научится контролировать свое изменение и силу, которую могут придать ему жуки. Подросток гордо взял банку и аккуратно убрал ее в большой сундук.

Потом все ужинали на палубе. Впередсмотрящий удвоил внимание – лодка приближалась к Гнезду.

– Чувствую, что вы напряглись, – сказала Эмбер.

– Не стоит ждать, что нас примут с распростертыми объятиями. В лучшем случае они пришлют один из кораблей и прикажут нам развернуться, в худшем – как только увидят нас, откроют огонь из своих хитроумных орудий.

– А вы не пробовали пообщаться с ними мирно?

– В самом начале. Но они раздражали нас своей надменностью – унижали нас, потому что мы не такие, как они. Они типа избраны деревом!

– Знаю.

– Полная чушь. Они считают, что мы должны им подчиняться. Мы сыты этим по горло. Им не нравилось, что мы поставили их веру под сомнение. И вот тут-то все пошло не так.

– Еще одна война за веру? – пробормотала Эмбер.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего. Есть идеи, как мы сегодня вечером подойдем к Гнезду? Можно им просто сказать, что мы пришли с миром?

Каменный Клюв поморщился:

– Нет, в том-то и проблема. Каждый раз мы пересекаемся с ними, только чтобы сражаться.

Эмбер подняла глаза к небу:

– То есть нужно готовиться к худшему, да?

Каменный Клюв кивнул:

– Боюсь, что так. Нам придется, уклоняясь от их снарядов, подойти максимально близко – на расстояние, с которого мы сможем крикнуть, что приплыли не воевать.

– А твой голос? Разве ты не можешь крикнуть издалека?

– Э-э-э… Лучше не стоит. Иногда лопаются барабанные перепонки. И они могут решить, что мы на них напали.

– Тогда давай поднимем белый флаг! Этот знак знают все!

Каменный Клюв смутился:

– Однажды мы уже использовали похожий трюк, чтобы украсть один из их кораблей. Во второй раз не получится.

Эмбер в отчаянии вскинула руки:

– Вы обманщики и варвары.

– А ты видела оружие, которое они используют против нас? Суперсильное, технически совершенное. Мы приспосабливаемся как можем.

Услышанного Эмбер вполне хватило.

– Я помогу впередсмотрящему, – произнесла она, вставая. – Ваши истории войн приводят меня в отчаяние.

Незадолго до полуночи на горизонте показался силуэт Гнезда.

Город с серебристыми огнями, развешенными на огромных деревьях.

Эмбер волновалась. Сколько у них есть времени, пока часовые Гнезда заметят их лодку? И откроют огонь, не попытавшись узнать, кто плывет.

Вполне может быть.

Клювы коварны и воинственны, и у клорофилловых пэнов нет причин подпускать их близко.

Каменный Клюв приказал погасить фонари на борту, но Эмбер вмешалась:

– Нет! Не надо! Пусть горят.

– Нас увидят издалека!

– Вот именно, они удивятся, почему мы так торопимся, и, возможно, подумают, прежде чем открыть огонь. Они умные.

Каменный Клюв издевательски усмехнулся:

– Если нас начнут расстреливать, как зайцев, предупреждаю: я не буду рисковать жизнью друзей. Мы сразу разворачиваемся.

– Знаю. А пока делай, что я прошу. Оставь фонари зажженными.

Клюв вздохнул, но подчинился.

Когда они оказались всего в километре от Гнезда, Эмбер сообразила: что-то не так.