Сначала она не заметила у причала «Матрицу» – флагман флота клорофилловых пэнов. Потом увидела, что из Гнезда в море летят горящие снаряды, и услышала крики.

Затем заметила красный пульсирующий свет, озарявший поверхность моря, и сразу его узнала.

Самое страшное существо в Слепом лесу.

На Гнездо напал огромный монстр.

Едва обнаружив опасность, клювы запаниковали.

– Быстро уплываем! – крикнул Каменный Клюв. – Валим отсюда!

Эмбер бросилась к рулю, чтобы помешать.

– Нет! – закричала она. – Мы должны им помочь!

– Ты понятия не имеешь, кто на них напал! Это монстр. Совершенный убийца.

– Знаю, это Красный Реквием, я с ним уже сталкивалась. Но мы вооружены, и он не ожидает, что мы появимся у него за спиной!

– Я не буду рисковать своей командой ради этих пэнов!

– Они погибнут!

– Лучше они, чем мы!

Эмбер схватила его за запястье, и в ее зеленых глазах вспыхнуло пламя.

– Они такие же люди, как и вы, – сказала она, глядя в упор на Каменного Клюва. – Спроси себя: что сделали бы они, если бы сейчас оказались на нашем месте? И ты поймешь, кто из вас лучше.

Каменный Клюв молча смотрел на свой экипаж; в ответ матросы глядели на него с решимостью, которой он не ожидал.

– А еще у нас есть скарармеи, – добавила Эмбер. – Я знаю, как их использовать. Вместе мы сможем как следует напугать монстра.

Она чувствовала, что Каменный Клюв колеблется, но тот покачал головой. Тогда девушка разыграла последнюю карту:

– Ты считаешь, что клорофилловые пэны слишком высокомерные, правда? Так представь на мгновение, что появилась такая маленькая лодка и спасла такое дорогое для них Гнездо! Как круто вы бы выглядели!

И тут Каменный Клюв сдался – он подумал о насмешках и унижениях, которыми можно будет наградить клорофилловых пэнов, наслаждаясь триумфом.

– Ты в самом деле можешь нам помочь своим изменением? – спросил он.

– Если подберемся достаточно близко, рискну.

Каменный Клюв прикусил губу.

– Надеюсь, я не пожалею об этом. – Он обернулся к команде и прокричал: – По местам! Сегодня вечером мы докажем врагам, что ничего не боимся!

Лодка с воздушными шарами прошла недалеко от Красного Реквиема. Клювы с борта дали залп из луков. Эмбер с помощью скарармеев скорректировала траекторию полета дюжины стрел, они пронеслись к источнику пульсирующего света и глубоко вонзились в плоть монстра.

Тот не дрогнул.

Из зеленого моря показались его огромные щупальца, и он обрушил их на причал, ломая доски, круша дома и сбивая с ног пытающихся отразить нападение солдат клорофилловых пэнов, стрелявших с берега стрелами с горящими наконечниками.

Эмбер увидела, как по причалу из укрытия катят большие арбалеты на колесах. Она помнила, что арбалетные болты заполнены ядом. Клорофилловые пэны едва успели выстрелить дважды, как щупальце Красного Реквиема разнесло арбалет в щепки.

Казалось, монстр не обращает внимания на раны и снова и снова наносит удары, превращая в труху и месиво все подряд: ветки, стволы, мостики, здания, солдат. И ничто не остановит его.

Эмбер направила следующий залп в цель, надеясь как можно глубже вонзить стрелы в тело монстра. Но и это попадание никак не изменило ситуацию.

– Бесполезно! – крикнул Каменный Клюв. – Он ничего не чувствует!

Девушка мысленно сосредоточилась на огромной туше чудовища. Эмбер пыталась ощутить вибрации его органов, сердцебиение и, когда ей показалось, что она угадала, где находится сердце монстра, пустила в ход свою умноженную энергией скарармеев ментальную силу.

В листве откуда ни возьмись образовалась дыра, раздался звук глухого удара.

Пульсирующий красный цвет пропал, щупальца исчезли с поверхности.

Но вскоре пульсация возобновилась – монстр поплыл к лодке. По пути он с такой яростью хватался за ветки деревьев, что ломал их, отчего его движения немного замедлились.

Каменный Клюв и его матросы опустили луки. Красный Реквием атаковал их, и это было так захватывающе и одновременно так страшно, что все оцепенели: сама смерть приближалась к ним, и они, не двигаясь, размышляли о своей гибели.

Эмбер подняла руки и попыталась нанести еще один удар, но ее концентрацию нарушил проникший в душу страх.

Но когда вокруг корабля уже вздыбилась зелень и Красный Реквием готовился пустить его на дно, Каменный Клюв рванулся к борту и закричал:

– Не-е-е-е-е-е-ет!