– Вечный покой и прощение. Место, из которого нас изгнали за первородный грех.

– Адам и Ева? Вы про это помните? – удивился подросток.

– Горстка мужчин и женщин, духовных советников, хорошо разбираются в религии, они кое-что помнят. В любом случае у них есть книги, которые нам помогут.

Все лучше и лучше! – подумал Тобиас. – Извращенцы – единственные, кто сохранил остатки памяти. Как можно было поверить в то, что зло сильнее добра? Если только… извращения настолько их переполнили, что они смогли выдержать мощные импульсы Бури…

– Есть кое-что, – признался он, – чего я никогда не понимал. История о первородном грехе. Почему мы должны жить с бременем того, что совершили наши предки? Это так же глупо, как посадить ребенка в тюрьму под предлогом того, что его родители – преступники!

Пьющий невинность карающим жестом протянул вперед руку и погрозил пальцем, но в его голосе не было недовольства.

– Ты слишком дерзок, – произнес он. – Духовные советники сожгут тебя за неверие.

– Я всего лишь спрашиваю себя…

– Мальронс утверждает, что сейчас наступил момент освободиться от первородного греха. Отказаться от детей, принести их в искупительную жертву. Потому что она видела это в своих снах.

– А что, если эти сны не от Бога?

– Что ты имеешь в виду?

– Что, если Буря – это реакция Земли на наши поступки? У Эмбер есть интересная теория. Она считает, что природой управляет энергия, предназначение которой – сохранить жизнь планете. Мы, люди, стали тем единственным видом, который сумел расселиться не только по всей Земле, но и шагнуть в космос. Но мы слишком злоупотребляли своими возможностями, загрязняли окружающую среду, вырубали леса, в общем, не испытывали никакого уважения к природе. И природа восстала против нас, чтобы исправить ситуацию. Случился мощный Катаклизм, который почти уничтожил человечество. Но не полностью, он дал нам новый шанс, предупредив, что следует быть особенно осторожными.

– Продолжай, – сказал Пьющий невинность, когда Тобиас умолк.

– Чтобы позволить животным и растениям выжить, наделенная колоссальной силой Буря изменила все живое на генетическом уровне, дала всему живому новое дыхание. Выжившие во время Катаклизма дети стали быстрее развиваться, у них тоже появился шанс. Я прочитал в одной книге, что эволюция происходит скачками, неравномерно. Похоже, Буря дала импульс одному из таких скачков.

– Почему она отделила взрослых от детей?

– Ну… Чтобы сделать нас более самостоятельными, стимулировать нашу способность к адаптации, – входя в салон, включилась в разговор Эмбер. – Или для серьезного испытания.

– Какого испытания? – поинтересовался Пьющий невинность.

– Испытания с целью выяснить, достоин ли в принципе человек выжить на Земле. Достоин ли он продолжать жизнь? Будет ли он, как обычно, убивать себе подобных, или дети смогут договориться между собой и станут использовать новые навыки и новые способности себе на пользу?

– Королева видела сны. Она не может ошибаться!

– Кроме того, изменив генетику живых существ, Буря сделала так, что дети благодаря близости к природе смогли на клеточном уровне чувствовать ее, научились тесно с ней взаимодействовать. Правда, это пока лишь предположения.

Пьющий невинность почесал подбородок, очевидно увлеченный мыслями подростков.

– То есть за этой Бурей стоит четкая воля, план. Следовательно, некая форма всемогущей силы. Бог!

– Бог не как вездесущая личность, – сказала Эмбер, – а скорее как изначальная форма существования, энергия, сама жизнь, которая управляет основными механизмами во вселенной, – никаких скрытых мотивов, лишь действие и реакция; раз за разом. Так же летит вниз капля воды, если ее бросить с горы.

Пьющий невинность скрестил руки на груди:

– Тогда я спрошу по-другому: кто создал это каплю? Кто сбросил ее с вершины горы и зачем? Бог существует!

– Ладно, – пожав плечами, уступила Эмбер, – я этого не отрицаю. Я просто пытаюсь показать, что моя теория тоже имеет право на существование. Человек может быть тем, кто он есть, не загоняя себя в сомнительные рамки морали, которые делают его слабее, а не помогают выжить. Моя теория не опровергает существование Бога, но помещает Его в другое, более отдаленное место.

– Бог – это не место, где ты выбираешь что хочешь! – парировал Пьющий невинность. – Ты не можешь взять немного того, немного этого…

– Вот это-то и раздражает взрослых: у вас все должно быть упорядочено, систематизировано, не остается ни малейшего места для фантазии, воображения, а все это одновременно и есть Бог!

Тобиас почувствовал, что их собеседник теряет терпение, поэтому попытался сменить тему:

– Что представляет собой тот Великий план, о котором вы нам сказали?

Пьющий невинность долго разглядывал Эмбер, прежде чем ответил Тобиасу:

– Его суть – особый рисунок, образованный родинками на теле ребенка. Мальронс распространила копию этого изображения в Вавилоне. Всех пойманных пэнов обнаженными осматривают в специальной комнате и сравнивают с Великим планом расположение родинок на их коже. И когда мы найдем того самого ребенка, мы отправим его Мальронс.