— Я мог бы вас сейчас убить, — тихо сказал он. — Десятком разных способов. Вы даже не заметите.

Я усмехнулся.

— Конечно, могли бы. Но у меня есть охрана.

Он недоверчиво хмыкнул, его взгляд снова скользнул по пустому кабинету.

— Какая охрана?

Я указал на стол. Там, на стопке юридических документов, мирно дремала Юстиция — моя черепаха-юрист. Я легонько постучал по её панцирю. Она медленно высунула голову и сонно моргнула.

— Вот, знакомьтесь, — сказал я. — Юстиция.

Мужичок посмотрел на черепаху, потом на меня, и в его глазах отчётливо читалось: «Ты, парень, видимо, совсем долбанутый?».

Я протянул руку и провёл ладонью над панцирем. Черепаха дёрнулась и неуклюже встала на задние лапы, приняв боевую стойку из какого-то древнего стиля карате.

— Вот, — повторил я. — Юстиция. Она может сначала сломать тебе колени, чтоб ты никуда не убежал. А потом я научу её говорить, и она тебе мозг вынесет всеми законными правками, поправками к поправкам и шестидесятью томами Имперского Кодекса. Поверь, второе — страшнее.

Роман молча смотрел на боевую черепаху.

— Я… я поклялся! Я не собираюсь создавать оружие. Никогда больше.

— И не надо, — кивнул я. — Лечи хомяков, лечи котов, лечи собак. Подходит?

— Но оружие не буду создавать!

— Я уже понял. Просто лечи животных с отравлениями всякими.

— Нет, нет, нет, ты не понимаешь! Я не буду создавать оружие!

Я тяжело вздохнул.

— Юстиция, сломай ему колени.

Черепаха сделала… о-о-о-очень медленный шаг вперёд… Затем ещё один.

— Нет, подождите! — взмолился он, вжимаясь в спинку стула. — Я… я понимаю, о чём вы говорите, но я не верю, что это правда. Зачем я вам нужен?

— А что тут сложного? — пожал я плечами. — У меня клиника. Ко мне приводят животных. Иногда они травятся, съев какую-нибудь гадость. Или вот, недавно был бурундук, которого персиками перекормили. А персики оказались из Диких Земель, с токсинами. Вроде бы не проблема, но я потратил на него минут тридцать. За это время я мог бы кого-то другого вылечить. Поэтому мне нужен специалист. Тот, кто будет заниматься именно отравлениями. Создавать противоядия. Лечить. Никакого оружия, никакой агрессии. Могу даже кабинет выделить, будешь проводить там свои эксперименты с моего письменного разрешения. А я тебе даже подопытных буду присылать. Хомяки подойдут?

Он посмотрел на меня так, будто я предложил ему скормить младенцев.

— Ты что, настолько не любишь хомяков?

Я улыбнулся.

— Ну, одного из них ты уже видел. Думаешь, сможешь его отравить?

Его лицо вытянулось.

— Так это был…

— Ага. Это был мой курьер.

Он замолчал, обдумывая. А потом снова упрямо мотнул головой.

— Я могу отравить кого угодно.

— Ага, — кивнул я. — Это тебе так сейчас кажется.

Он снова замолчал, но я видел, как в его глазах угасает упрямство, уступая место… надежде?

— Ладно, — наконец сказал он. — Я согласен.

— Отлично.

Я тут же достал из ящика стола заранее подготовленный контракт, который мне помогла составить Юстиция. Он быстро пробежал его глазами и, не задавая лишних вопросов, подписал.

— Пойдём, покажу твоё рабочее место.

Я провёл его в одну из свежеотремонтированных комнат.

— Вот. Здесь будешь принимать пациентов с отравлениями. Оборудование закажем завтра. А жить будешь рядом, я уже договорился о съёме квартиры в доме по соседству.

Он стоял посреди пустой, пахнущей свежей краской комнаты и молчал.

— Что-то не так? — спросил я.

— Нет, — он покачал головой. — Просто… давно у меня не было своего кабинета.

Я проводил его до выхода. Когда он ушёл, чтобы забрать свои немногочисленные пожитки, я вернулся в кабинет. На душе было легко.

«Первый пошёл, — подумал я, откидываясь в кресле. — Посмотрим, может, и остальные согласятся».

Я открыл на телефоне список, который мне прислала Валерия. Роман Ушаков — специалист по ядам и токсинам.

— Вообще не понимаю, почему за голову этого человека предлагают награду в миллион…

В этот момент в кабинет заглянула Валерия.

— Да потому что, блин, одно из зданий, в котором он проводил свои эксперименты, пришлось сносить! А там, Вик, просто представь на секундочку, огромное корпоративное здание, целый небоскрёб! Он там случайно какую-то плесень вывел, так она сожрала всю проводку, бетонные перекрытия и даже арматуру! Её невозможно было ни вывести, ни отмыть, ничего! Она просто жрала здание изнутри! Ты уверен, что его нанимать — это не опасно?