— Громов, слушаю, — буркнул он в трубку.

— Егор Андреевич, доброе утро. Лейтенант Анисимов, — раздался в ответ голос его заместителя. — Срочный вызов. Адмиралтейский район. Вам нужно быть здесь.

— Анисимов, — медленно произнёс Громов, — если там не гора из двадцати тысяч трупов, присыпанная сверху головой Императора, то я тебя лично отправлю на бессрочное дежурство на Стену. У меня выходной.

В трубке на секунду повисла тишина.

— Боюсь, Егор Андреевич, масштаб сопоставим, — без иронии ответил лейтенант. — Машина уже внизу.

Громов с трудом подавил рвущееся наружу проклятие.

— Буду через двадцать минут, — бросил он и повесил трубку.

Прибежавшая дочка, услышав обрывки разговора, уже смотрела на него.

— Пап, а зоопарк?..

— Зоопарк переносится, солнышко, — он поцеловал её в макушку. — Папе нужно поработать. Кажется, кто-то очень нехороший снова напросился на неприятности.

Поцеловав жену в щёку и пробормотав что-то про «неотложные дела государственной важности», он натянул свой любимый серый плащ и спустился вниз, где его уже ждал бронированный служебный автомобиль.

Через пятнадцать минут они въехали в один из самых захудалых кварталов Адмиралтейского района. И Громов понял, что Анисимов не шутил.

Несколько кварталов были оцеплены. Не просто полицейской лентой, а плотным кольцом гвардейцев в полной боевой выкладке. За оцеплением сновали десятки людей: следователи в штатском, криминалисты в белых комбинезонах… Всё вокруг гудело от треска раций и жужжания экспертных дронов. Таким составом обычно выезжали на теракты или прорывы тварей из Диких Земель.

— Что здесь, чёрт возьми, произошло? — спросил Громов, когда машина остановилась, и ему распахнул дверь вытянувшийся по струнке Анисимов.

— Сами пока не понимаем, Егор Андреевич, — доложил лейтенант, шагая рядом.

Его подвели к входу в узкий переулок. Здесь суета достигала своего пика. Криминалисты ползали на коленях, собирая образцы, следователи опрашивали возможных свидетелей из окрестных домов.

Посреди переулка, над самым центром происшествия, был наспех разбит большой белый шатёр, залитый изнутри ярким светом прожекторов.

— Егор Андреевич, вам нужно это увидеть, — тихо сказал Анисимов, откидывая полог.

«Чёртов выходной, — подумал Громов. — Прощайте, обезьянки. Здравствуйте, трупы».

Он шагнул внутрь.

И застыл.

За долгие годы службы в Канцелярии он насмотрелся на такие ужасы, от которых у обычного человека поехала бы крыша. Но то, что он увидел сейчас, не поддавалось никакому объяснению.

На земле, под светом прожекторов, лежали три тела.

Они не были просто убиты. Они были… уничтожены. Как будто их сначала прожевали, а потом с отвращением выплюнули на землю. Кости были переломаны в десятках мест, грудные клетки вдавлены внутрь, а конечности вывернуты под неестественными углами. Но самое страшное было не это.

Два тела были нечеловеческими.

Это были высокие, мускулистые гуманоиды, но их кожа была покрыта тёмно-зелёной чешуёй. Из-под рваной одежды виднелись мощные хвосты, а лица представляли собой жуткую пародию на человеческие: вытянутые челюсти, змеиные глаза без зрачков и раздвоенные языки, вывалившиеся из разинутых пастей. Человекоящеры. Химеры, созданные для убийства.

Третье тело принадлежало молодому парню. Но и он был… неправильным. В тех местах, где его кожа была содрана, под ней виднелась такая же тёмная чешуя, как у его спутников. Он будто находился в процессе трансформации.

Громов медленно обошёл тела, стараясь не наступить в лужу почти чёрной крови. Он видел достаточно, чтобы понять — здесь орудовала не просто химера. Здесь был монстр запредельной силы.

— Что за тварь могла такое сотворить? — прохрипел он, обращаясь скорее к себе, чем к Анисимову.

— Эксперты говорят — чистое физическое воздействие. Их просто… забили. Как будто по ним проехался бронепоезд.

Лейтенант указал на татуировку на шее человека.

— У него на шее знак, Егор Андреевич. Наши аналитики уже работают, но предварительно… это что-то новое.

Один из криминалистов, работавший у тел, поднял голову.

— Мы пробили по всем нашим базам. Ничего. Такого символа не существует. Ни одна из известных нам группировок, сект или подпольных культов его не использует.

Громов нахмурился. Новый культ. Именно то, чего ему не хватало для полного счастья в субботнее утро.

— Пошли, — коротко бросил он Анисимову. — Нужны записи.

Они прошли в мобильный штаб — бронированный фургон, набитый аппаратурой. Внутри несколько техников уже колдовали над мониторами, отсматривая записи со всех камер в округе.