Шрифт:
Я выставил вперёд руку, посылая короткий ментальный импульс. Не приказ и не угрозу. Просто посыл: «Я не враг. Но могу им стать, если тронешь нас».
Лось смотрел на меня несколько секунд, а потом, фыркнув, развернулся и неторопливо скрылся в лесу.
Я обернулся к машине.
И увидел только поднимающееся облако пыли на дороге. Водитель, не дожидаясь развязки, дал по газам.
— Ну да, — хмыкнул я. — В принципе, я его понимаю. Но не уважаю.
Что ж, придётся идти пешком. Километров пять, может, семь. Не так уж и много. Погода прекрасная, воздух свежий…
Я шёл по обочине, наслаждаясь тишиной и одиночеством. Но идиллию нарушил внезапный порыв ветра. Небо над головой резко потемнело, как будто на солнце набежала огромная туча.
Гигантская тень накрыла меня, и я инстинктивно поднял голову.
И в этот момент из леса снова донёсся рёв. Но теперь в нём не было угрозы. Только животный ужас.
Бронированный лось, который ещё минуту назад казался несокрушимой машиной для убийств, выскочил на дорогу, пытаясь спастись.
Но было поздно.
С небес, как молния, на него спикировало исполинское крылатое существо, которое я даже не успел толком рассмотреть. Оно схватило лося в свои огромные когти так легко, словно тот был пушинкой.
И так же стремительно взмыло вверх, унося свою добычу в облака. В тишине, наступившей после, ещё долго раздавался его торжествующий крик.
Я стоял посреди пустой дороги, глядя в небо, где только что исчезла крылатая тень. Сила… Скорость… Размах крыльев… Мой мозг уже начал просчитывать параметры.
«Относительно безопасная зона», — вспомнил я слова водителя.
На моём лице медленно расползалась довольная улыбка.
Я достал из кармана свой блокнот и ручку. Открыл на чистой странице.
«Пункт первый: „Относительно безопасных зон“ в этом мире не существует».
Я перевёл взгляд на небо, где только что скрылась гигантская тварь.
«Пункт второй: ДОБЫТЬ ОБРАЗЕЦ ЭТОЙ ПТИЧКИ».
Я захлопнул блокнот.
Да уж. Весёлый мир. Идеальный.
Глава 6
Мир вокруг был наполнен опасностями, которые могли бы заставить поседеть бывалого следопыта, но при этом они были настолько нелепыми, что хотелось то ли смеяться, то ли плакать.
Вот сейчас, например, я шагал по тропинке, а в голове до сих пор стояла картина: гигантский бронированный лось в панике убегает от чего-то, что умудрилось его напугать.
Мой путь украшала не только живописная природа, но и её причудливые обитатели. Слева от тропы, например, росла семейка ярко-оранжевых грибов, похожих на лисички-переростки. Они мелодично посвистывали на ветру, как маленькие флейты.
Выглядело это умиротворяюще, пока один из грибов не «свистнул» пролетавшую мимо маленькую птичку. Он выстрелил в неё липкой нитью, подтянул к себе и с тихим чавканьем втянул в свою шляпку. Я усмехнулся. Даже грибы здесь были хищниками. Вкусная, должно быть, получилась бы из них похлёбка.
Водитель-бомбила, который подвёз меня сюда в прошлый раз, видимо, решил, что связываться со мной — себе дороже. И я его, в общем-то, понимал. Не каждый день видишь, как твоего потенциального клиента чуть не сжирает бронированный лось. А если бы он увидел, как потом этого самого лося уносит в небо какая-то гигантская птаха, то и вообще, небось, отложил бы целую кирпичную кладку от ужаса.
Наконец, я добрался до условленной точки — старого, полусгнившего дуба, который я приметил ещё в прошлый раз. Не успел остановиться, как из-за дерева выскользнула Рядовая. Она застыла передо мной, вытянувшись по струнке, и отдала честь.
— Вольно, боец, — махнул я рукой. — Веди давай.
Она молча кивнула и развернулась, увлекая меня за собой вглубь леса.
Мы прошли ещё с километр, и я начал замечать следы её бурной деятельности. Вот поваленное дерево, аккуратно распиленное на несколько частей. Вот выкорчеванный пень. А вот… вот и наша база.
Рядовая за ночь проделала колоссальную работу. Всё было устроено с какой-то обезьяньей прямолинейностью и солдатской педантичностью. Посреди небольшой, скрытой от посторонних глаз лощины, виднелся свежий холм земли. Рядом в землю была воткнута лопата.
Она не просто вырыла яму, а обустроила настоящую землянку.
Вокруг импровизированного лагеря были разбросаны трупы мелких тварей: пара мутировавших белок с перепонками между лапами, какая-то шестиногая ящерица и несколько крупных жуков с крепкими панцирями, переливающимися на солнце.