– А если есть принуждение? – тихо спросила я, и в воздухе повисла напряженная пауза.

– С одной из сторон? – уточнил Кронт, его взгляд стал серьезным и проницательным.

– А что, бывает и со стороны студента? – искренне опешила я, мои глаза расширились от изумления.

– В моей практике разное бывало. Если есть принуждение, то это сразу увольнение или отчисление с компенсацией жертве. Моральный вред потом лечит лекарь-менталист. До физического никогда не доходит, мы предотвращаем, – его голос стал твердым, как сталь, и я не посмела усомниться в его словах.

И я сидела притихшая, осмысливая услышанное, чувствуя, как в голове выстраивается новая, более сложная картина мира.

– Вам не о чем переживать. Я все контролирую и смогу вас защитить. А вы учитесь, чтобы, когда пришло время – защитить других, – его слова прозвучали жизнеутверждающе, но меня не тронули.

И я снова вздохнула. Правда на этот раз вздох был уже не таким тяжелым.

– У вас есть ко мне еще вопросы? – ободряюще улыбнулся Кронт.

– Да! – оживилась я. – Я бы хотела еще обсудить этику некромантов…

Боевую магию у нас вел декан. Он обычно брал первые и пятые курсы, остальное время лекции и практику вели другие преподаватели. Лекции он вел из разряда: начали за упокой, закончили за упокой. Стабильность, как она есть.

Заходя на практику по боевой магии, я бы брала с собой каску и бронежилет, да в этом мире нет такого. Зал для практических занятий по боевой магии не имел окон. Вообще. Почему, история умалчивает. Но от этого становилось как-то тревожно, будто мы находимся в глубине скалы и отрезаны от мира.

Холодный, безжизненный свет магических кристаллов отбрасывал резкие, неестественные тени. В помещении царила гнетущая, напряженная тишина. Группа жалась к стене с дверью – наш единственный островок безопасности – и смотрела на наставника с опаской, словно на хищника. Тот, как всегда, был невозмутим и холоден.

Стоя перед студентами, он бегло осматривал ряды и молчал. Специально нервировал нас, противный дракон. В воздухе висело немое ожидание.

– Сегодня у нас защита от простейшей потусторонней твари. В наш мир эта нечисть проникает крайне редко, но все же иногда попадает. Обнаружить их легко, уничтожить несложно. Кто будет добровольцем?

Все в зале продолжали молчать. Декан смотрел на студентов и мрачнел на глазах.

– Что, больше никого?

Меня так и подмывало покачать головой. Первое практическое занятие, какой дурак согласится быть добровольцем?

– Хорошо. Стоун, идите.

– Я? – обалдев от такого поворота и оглянувшись на студентов, поняла, что они сдали назад единой толпой, а я осталась стоять на месте, тем самым выделяясь из общей массы и невольно заявляя о себе.

Прикрыв глаза, я держалась, хотя мне дико хотелось ругаться. И вздохнув, я с неохотой двинулась к декану. Тот смотрел неприветливо, я отвечала ему взаимностью, бросая взгляды, полные немого протеста.

– Сейчас на стене откроется проход. Не двигаться, никуда не бежать, заклинаниями не бросаться. Только направить на существо, которое вы увидите, свою магию. Все. Упражнение нацелено на то, чтобы научить студента работать с силой. Понятно?

«Сам такой!» – пронеслось в голове.

Разговаривает со мной, как с дурочкой. Почти по слогам разжевал.

Сзади, среди студентов, раздался сдавленный смешок. Мне было не смешно. В горле стоял ком.

– Понятно, – тихо, также почти по слогам, выдавила я, стараясь успокоиться.

Дракон поджал тонкие губы, мгновенно поняв, что я издеваюсь. Потом развернулся к стене, направил на нее руку с длинными пальцами и что-то пробормотал себе под нос. Некоторое время ничего не происходило, воздух лишь звенел от напряжения, а потом в сплошной каменной кладке образовался огромный круглый черный портал. Он был не просто темным, он был отсутствием света, глубиной, уходящей в никуда.

Я едва не сдала назад, по спине пробежали ледяные мурашки, но вовремя удержалась, впившись ногтями в ладони.

Чернота в центре заклубилась, пошевелилась, и из нее одним резким, отрывистым движением вырвалось щупальце. Серое, сухое и жилистое, унизанное мелкими, похожими на шипы, наростами. Оно потянулось ко мне, не к руке, а прямо к лицу, с какой-то мерзкой неумолимой целеустремленностью.

За спиной кричали и суетились остальные студенты, их голоса сливались в единый панический гул. Инстинктивно и у меня появилось дикое, всепоглощающее желание бежать отсюда с воплем, но профессор говорил, что нужно использовать и направить магию.