– И теперь ближайшие пять лет он будет лично меня курировать. И еще пятерых некромантов вместе со мной.

– Бедная, – с искренним сочувствием протянула Ирис и тут же быстро добавила, отступая на шаг, будто боясь, что я ее схвачу: – Я не хочу меняться обратно.

– А ты знаешь, как это сделать? – иронично, с горькой усмешкой уточнила я.

Она лишь молча покачала головой, и в ее глазах читался страх.

А вот я кое-что предполагала. Нужно снова умереть, причем в одно время, без задержек, и там столкнуться снова, чтобы вернуться в свои тела. Вот только не факт, что это получится, еще меньше шансов, что нас повторно откачают. И если для меня жизнь на Земле была возможна, то Ирис в любом случае здесь погибла бы. Как бы то ни было, рисковать я не собиралась. Мысли о смерти вызывали леденящий душу ужас.

– Нам не вернуться обратно, – только и сказала я, ощущая будто подвела итог.

– Увидимся ли мы еще? – тихо, с надеждой и тоской спросила Ирис.

Видимо, она, как и я, чувствовала, что нас уже тянет куда-то, что связь истончается. Мы смотрели друг на друга, стараясь запомнить это мимолетное, необъяснимое мгновение.

– Удачи тебе, – тихо, от всего сердца пожелала я.

Я не знала, как сегодня случилась наша связь, во сне ли она, наяву. Или все это является плодом моего воображения… Но я чувствовала, что внутри дрожит тоненькая, почти невесомая ниточка, готовая вот-вот порваться. Я смотрела на свое лицо, такое родное, которое я видела в зеркале с самого детства, и понимала – оно больше не мое. Я знала, мы видимся в последний раз, больше эта встреча не повторится.

Наверное, это правильно. Так сложилась наша судьба, у каждой теперь своя жизнь, и мы должны идти дальше, оставив случившееся позади. Может, оно и к лучшему, может, это ответ высших сил на наши запросы.

– Прощай, Ирина, – прошептала она, и ее образ начал таять, как дымка.

И я резко села на кровати, проснувшись. В груди тянула ледяная пустота, давая дышать лишь с трудом, короткими, прерывистыми вздохами. Я старалась справиться с этими ощущениями, вздохнуть поглубже, но не могла. Чувство глубокой, пронзительной потери не отпускало.

С другой стороны, сквозь эту боль я чувствовала странную легкость. Хандра, метания, чувство неопределенности, одолевавшие меня с момента попадания в этот мир, – все это исчезло, уступив место горькому, но ясному принятию.

Снова откинувшись на подушки, я старалась успокоиться и смотрела в черный потолок, мысленно перебирая каждую секунду разговора. Старалась понять, был ли он на самом деле или это лишь игра воспаленного сознания. Но так и не пришла ни к какому окончательному мнению, и вскоре тревожные мысли уступили место усталости, и я снова заснула.

Декан стал меня избегать. Это было тактичное, почти неуловимое отдаление. Его взгляд скользил мимо меня в коридорах, а на лекциях он полностью меня игнорировал. Не то чтобы это искренне расстраивало, но все равно было странно.

Неужели на него так сильно повлияло то происшествие на практическом занятии по боевой магии? Или, быть может, причина в том, что именно он на своих руках отнес меня до лекарского отделения академии?

Дракон проявил себя чрезвычайно ответственным преподавателем. Не просто сдал меня с рук на руки лекарям, а терпеливо дождался результатов осмотра, напряженным голосом осведомился о моем самочувствии. А следом задал вопрос, который выдавал его истинный интерес: «Сколько осталось от резерва?»

Его особенно интересовала моя сила. В тот момент это прозвучало как профессиональная оценка, но теперь, в свете его странного поведения, обретало новый, тревожный оттенок.

Мои раздумья прервались резко и безжалостно – меня с силой подбросило на сиденье, и макушкой я стукнулась о жесткую деревянную стенку экипажа. Спросите, почему? Потому что меня в рамках программы отправили на курсы специализации. Думаю, те самые, о которых мы как-то беседовали с менталистом.

Профессор Блэк написала направление, декан его оформил и провожал меня до экипажа с таким похоронным видом, словно отправлял на верную гибель. Его мрачность была настолько заразительной, что внутри меня зашевелилась робкая тревога.

Пришлось себя одернуть – просто дождливая осенняя погода навевала тоску. И в поездку я оделась потеплее: плотная шерстяная накидка с капюшоном стала моим спасением от промозглого ветра и назойливого дождя, затянувшего небо серой пеленой.

Но самое интересное и одновременно невыносимое в этом мире – это транспорт. Я ехала в крытом экипаже, запряженном парой черных лошадей. Амортизации у этой колымаги не было никакой, и каждая кочка отзывалась в моих костях глухим стуком. Я уже мысленно прощалась с возможностью ходить по прибытии. Судя по занывшей спине и онемевшим ногам, я была недалека от истины. Благо ехать оставалось недолго.

Местом назначения был старинный замок, расположенный неподалеку от академии – каких-то шесть часов тряски. С завтрашнего дня в его стенах нас начнут «изучать». Ну, то есть наши силы. Не знаю уж, как именно, но…

«Почему бы и нет?» – мысленно я пожала плечами.

С момента той странной встречи во сне прошло уже достаточно времени, и она больше не повторялась. Но меня не отпускало навязчивое ощущение, что тот сон был ниточкой в другой мир и предшествующий практикум спровоцировал тот разговор. Я была почти уверена, что эта глава моей жизни – с перемещением, паникой и мучительной адаптацией – наконец-то закрыта.