— Часть погибли в бою, госпожа, но большинство убили себя сами, — сказал Али. — Не знаю как, но… думаю, это дело рук русских. Алхимия или магия.

— Но откуда они здесь? — подняла заплаканные глаза девушка. — Мы же побеждаем, да? Тогда откуда здесь русские?!

— У меня нет ответа на этот вопрос, госпожа… — покачал головой Али. — Следы ведут дальше на запад, в сторону моря. Полагаю, виновники где-то там, но нам не стоит…

— Преследовать их? — зло спросила Айлин. — Предлагаешь оставить всё как есть? Чтобы они чинили зверства и дальше?

Али спрятал глаза от взгляда прекрасной госпожи. Он-то знал, что они творили с русским населением вещи и похуже. Но и возразить ей не мог. Понимал, что там, где не справилась целая база, их отряд, скорее всего, погибнет. Но если о том, что он вздумал перечить госпоже, узнает султан, ему точно не сносить головы.

— Собирайте людей, Али! — приказала девушка. — Мы отомстим за наших воинов! И вернёмся в Стамбул с победой!

И куда же меня занесло на сей раз?

Я огляделся по сторонам, пытаясь хоть примерно понять, где я нахожусь. И это была самая настоящая пустыня с ослепительно белым песком, из-за которого приходилось постоянно щуриться. Жуткое место. И духовной энергии здесь в воздухе не ахти, чтобы много. Дышалось тяжело.

Духовная атака рыжего козла закинула меня в Духовное пространство вместе с ним. Так уж вышло, что я его с собой потащил. Правда, рядом его не оказалось. Раскидало нас в разные места. Меня, например, поместило в низину между десятиметровыми барханами. И здесь не было ни единого клочка тени. Голубое солнце, которое обычно висело где-то над горизонтом и не двигалось, сейчас стояло в зените. И напекало мне головушку. Верхнюю. Хотя и нижнюю тоже прижигало жаром, идущим от песка.

Сказать, что здесь жарко — ничего не сказать. Как в сухой сауне. Ужас, в общем. Ладно, надо отсюда выбираться. Правда, как это сделать, я представлял себе слабо. Духовного маяка не было, за их установку всегда отвечала Маша. Она сейчас в реальном мире, спешит нам на помощь, а я… вот тут. И связаться с ней не могу, потому что связь с дриадой только у реального тела, а не духовного.

Пыхтя от жары, забрался на вершину бархана и, взглянув по сторонам, застонал. Море дюн было бесконечным. Только где-то очень далеко виднелись горы на западе. Вот туда и пойду. Хоть какой-то ориентир.

В прошлые разы, когда я оказывался в Духовном пространстве, меня выкидывало вместе с выбросом энергии. Я так думаю. Стоит попробовать и в этот раз организовать что-то подобное. Например, убив духовного гада, который меня сюда закинул. Он тоже должен быть где-то здесь. Думаю, как и я, он двинется в сторону гор, как единственного ориентира. Там и встретимся.

А пока… буду идти, сколько смогу.

Скатываться с бархана оказалось легко и весело. А вот подниматься на следующий… тяжело и нудно. Но деваться некуда. Я скатывался и вновь поднимался. Скатывался и поднимался. Солнце пекло, а я мечтал хоть о глотке воды. Или духовной энергии, что здесь, впрочем, одно и то же.

Кстати, моё тело стало заметно более худым. Видимо, сказывается проводимость мана-каналов. Или долгий перерыв в медитациях. Зеркала здесь не было, но по толщине руки могу сказать, что я сейчас на вид должен весить килограмм сто двадцать. То есть подтянутый и худой. Кошмар, в общем…

Не знаю, сколько я переваливал через барханы. Время здесь будто застыло. Солнце на одном месте, воздух сухой и горячий, песок обжигает ноги и ослепляет белизной.

Внезапно на меня из песка выскочило существо, похожее на метрового рака. Только будто из белого мрамора, а вместо хвоста веером торчали трубки. Из которых в меня полетели духовные иглы!

— Ай! — выкрикнул я, когда не получилось увернуться от всех. — Ах ты, сволота!

Зарычав, я резко бросился в сторону и вперёд, затем оттолкнулся от песка ногой и шарахнулся в другую сторону, не давая толком прицелиться Песчаному раку. Кувыркнулся, оказался сбоку от твари. Она подпрыгнула, чтобы развернуться на месте, но я уже был рядом. Вмазал кулаком сверху, впечатав рака в песок, и добавил ногой несколько раз, пока его панцирь не лопнул и тварь не сдохла.

— Ну, привет, мой завтракообедоужин, — улыбнулся я, тут же расковыривая монстра.

Всякие потроха выкинул подальше, а мясо разложил на кусках панциря. Нагретый солнцем хитин мигом поджарил раковое мясо, которое я тут же принялся есть, дуя на обожжённые пальцы.

Сносно. Мясо оказалось сочным, но в целом безвкусным. Не хватало специй и соли, но где их тут возьмёшь? Главное, что мясо было наполнено духовной энергией, что немного восстановило мои силы, и я пошёл дальше. Хотел было панцирь на голову приладить, но если я на нём мясо жарил, то мои мозги точно спекутся. Пусть и духовные, но всё же.