Тем не менее, через полчаса мы смогли покинуть Загреб и выдвинуться по восточной дороге — аккурат в земли рода Непчичей. Благо, жили они недалеко от города.

Каждую секунду мы были готовы к нападению. Вероятность того, что наёмники решат проверить земли рода Непчичей, была не нулевой. Однако этот вариант был настолько очевиден, настолько лежал на поверхности, что вряд ли они заподозрили бы нас в такой — на первый взгляд — глупости.

Было ли это действительно так? Неизвестно. Как восприняли бы этот ход французы — оставалось загадкой. Но факт оставался фактом: на нас никто не напал. Единственное, что мы слышали, — это непрекращающийся грохот со стороны дворца, доносившийся до нас даже на таком расстоянии.

А ещё через час мы въехали на территорию небольшой усадьбы рода Непчичей. Сами владения тоже были невелики и, судя по состоянию усадьбы — небогаты. Тут и там слонялись сельские дети, останавливаясь и смотря за нашей машиной.

На лугах, неподалёку от усадьбы, раскинулись животноводческие фермы. Скота было много: коровы, свиньи, птичные фермы. Готов был поспорить, что именно это служило основой достатка рода Непчичей, а не денежное довольствие воеводы.

Когда подъехали ближе к усадьбе, послышалось жужжание. Прямо за ней была обширная пасека, в которой прямо сейчас хлопотали несколько пчеловодов.

Но на осмотр местного хозяйства времени не было. Мы поспешили в усадьбу.

Нас встретила радушная бабушка, за которой постоянно следовали две служанки и паренёк с потерянным видом. Как выяснилось минутой позже — семья воеводы Непчича.

Сам род был невелик. Кроме пары племянников, у воеводы наследников не было. О чём его матушка, которой и оказалась встретившая нас бабушка, сразу же начала причитать. Но вскоре одна из служанок проводила меня в гостевой домик. Там ждала София. Сидела нервная, как на иголках. Она смотрела в окно, но в нахмуренных глазах будто застыли совершенно другие картины.

Как только дверь скрипнула, София тут же обернулась и первым же делом выпалила:

— Прости! Я была не права! — и встала, красная как рак. Но её взгляд решительно целился на меня. А потом она быстрым шагом рванула навстречу, пока не рухнула в мои объятия.

— Дело сделано, — спокойно сказал я и мягко отстранил её от себя. — Не стоило и половины твоих переживаний.

Она вжалась в меня всем телом.

— Я не всегда бываю благоразумна. Эмоции, — она резко отстранилась, смущённо отворачиваясь, — будь они прокляты!

— Слова не подстать княжне, — мягко усмехнулся я.

— Княжна что, не человек?! — она нахмурила тонкие брови и взглянула на меня, чуть надув губы.

— К счастью, человек, — я улыбнулся, а она засмущалась ещё сильнее. — Я получил то, зачем ехал. Сейчас мы проведём ритуал, который поможет всё исправить и подтвердит, что твой отец жив, — её глаза тут же вспыхнули, а зрачки расширились. Я сказал: — Но перед тем как мы начнём, я хочу получить твоё согласие.

— На что? — она смотрела на меня снизу вверх. Её зелёные глаза выглядели чертовски очаровательно в этот момент.

— На магию, которую мы прямо сейчас применим.

— Это поможет вернуть отца?

— Да, — кивнул я.

— Тогда я согласна на всё.

— То, что я предлагаю… — я вытащил из кармана кристалл с Морановым внутри, — это не самая стандартная магия.

Она внимательно взглянула на кристалл и одними губами произнесла, не издав ни звука: «некромантия».

Но я взял её за руку и поспешил успокоить:

— Нет. Магия крови.

С её полных губ сорвался нервный смешок.

— Я плохо понимаю в ней, Виктор, — призналась она.

— Зато понимает кое-кто другой.

Она мгновенно всё поняла.

— Фью?

— Да. Ты уже связывалась с ней?

Она напрягла лоб.

— Я знаю, что с ней всё в порядке и могу призвать её… наверное. Просто она не в том месте, где обычно находится. Поэтому у меня нет уверенности, что она отзовётся как обычно.

— Поговорить не можешь?

— Нет, — она замотала головой. — Только призвать.

— Призывай. С её помощью то, что находится здесь, — я поднял кристалл с Морановым, — поможет узнать местоположение твоего отца.

Она взглянула на камень, как заворожённая. Аккуратно протянула к нему утончённые пальцы. Но медленно, неуверенно, будто боялась обжечься.

— Что здесь? Запечатанная техника?

— Сущность, которая знает, как найти твоего отца через магию крови. Мы свяжемся с ним с помощью Фью, а потом — найдём отца и применим все возможные ресурсы, чтобы отыскать и вернуть его сюда. Пока ситуация окончательно не погубила страну.

Ещё пару мгновений София смотрела на кристалл, так и не коснувшись его. Потом убрала руку и кивнула.