— Устала?

— Уг-гу… — она всхлипнула.

Нервное перенапряжение. Бывает.

— Прибереги слёзы для счастливого момента.

— Что? — она шмыгнула и повернула голову. Глаза красные, но красивые.

— Когда отца встречать будешь, — я широко улыбнулся. — Там наревёшься, как маленькая девочка, которая дождалась отца из дальней поездки. А сейчас, давай подготовимся к ритуалу и обсудим вот с ним, — я постучал пальцем по карману, в котором находился кварцевый кристалл, — порядок действий.

София снова шмыгнула. Посмотрела на мой карман. А затем усмехнулась и слегка улыбнулась, вытирая слёзы.

— Хорошо, Виктор, — и рассмеялась, на нервах. — Ты даже выплакаться мне не дал!

— Лучше напряжение снять смехом, чем слезами. Согласна?

— Согласна! — закивала она.

Был, правда, ещё один отличный способ… но, пожалуй, после такого я точно буду обязан позвать её замуж.

Я замотал головой. Лишние мысли уже лезли. Не время.

Видимо, напряжение накопилось и у меня. Раз в голову полезли непристойные мысли. А ведь они, как ничто другое, ставили под сомнение мой дипломатический профессионализм.

Хотя именно с помощью любовниц частенько вербовали дипломатов. Тайно организовывали им как бы «случайные» встречи, после которых между дипломатом и какой-нибудь официанткой начинался бурный страстный роман, а потом…

Потом эти дипломаты оказывались перед выбором: либо они работают на чужую разведку, либо их семья, страна и коллеги узнавали об их интрижке. Частенько, любовницы ещё и секретные данные умудрялись выкрадывать, что ещё сильнее давило на дипломатов. Потому что так они представлялись чуть ли не предателями родины.

Конечно, это была лишь самая примитивная схема так называемой «любовной» или «медовой» ловушки. Порой разведчики изощрялись на порядок сильнее. Но это были уже детали.

Главный смысл — не давать волю любовным чувствам, пока ты на работе. А если вот-вот сорвёшься — лучше перепроверь человека, с которым свели обстоятельства. Очень высока вероятность, что встреча не случайна.

Когда Фью пришла в себя, мы уже всё проговорили каждый этап ритуала. Проблем быть не должно.

Как обычно.

Но когда всё идёт по плану?

Я вытащил кристалл с Морановым и сжал в левой руке. Правой взял Софию за её левую руку, тогда как она сжала своей левой кончик хвоста Фью.

И началось.

Волна красноватой энергии двинулась от головы Фью по её телу, затем дошла до Софии. Она сразу поморщилась, её пальцы задрожали.

Боль.

— Как снизить её боль?! — мысленно спросил я у Моранова.

— Принять её на себя, разве что. Но об этом проси ту сущность, она контролирует процесс.

Я кивнул и обратился к Фью.

— Можешь перевести боль на меня?

— Могу, — кивнула она.

— Не надо! Это мой отец! — дрогнувшим голосом запротестовала София, не меняясь в лице.

Но я её не послушал, только подтвердил Фью:

— Делай.

— Виктор! — София сжала мою руку.

— Молчи, — отрезал я и серьёзно сказал: — Перед ритуалом Фью получила приказ, во время ритуала, слушать мои команды, даже если они противоречат твоим. Так что молчи.

В следующий миг красная волна перетекла на моё тело. Это было… неприятно. Как будто тысячи мелких иголок слегка пронзают кожу и, одновременно, слегка бьют током. Вроде не сильно, если рассматривать каждую иглу по отдельности, но всё вместе это создавало довольно мощный эффект.

София сразу же выдохнула. Её лицо разглядилось. Однако на меня она смотрела с беспокойством.

Однако, для меня эта волна не была проблемой. Подумаешь — боль. Чего я в ней не знаю?

Со временем она нарастала. «Ток» бил сильнее, а игры погружались глубже. И так — почти по всему телу, кроме глаз.

Фью посмотрела на камень в моей руке.

Он вспыхнул, передавая импульсом сообщение:

— Теперь открывай код крови, — заявил Моранов. Это сообщение прошло через меня, потом через Софию и дошло до Фью. Она кивнула и в ту же секунду болевые ощущения от её магии усилились.

Не знаю, во сколько точно.

Но в какой-то момент даже моё лицо перекосило, несмотря на весь опыт самоконтроля. Выглядел я в этот момент, наверное, презабавно.

И тогда же мир перед глазами изменился.

Комната, в которой мы были, исчезла. Вместо неё — какой-то тоннель из блестящего камня, похожего на белый обсидиан. Прямо перед нами — тупик. Но позади…

Длинный тоннель, уходящий вниз и заворачивающийся вбок, подобно спирали.

София, стоящая рядом со мной, была поражена.