Снова утыкаюсь лицом в ладони, коротко и часто дыша, чтобы постараться прийти в себя и отсчитать тридцать минут, через которые Гаррет покинет дворец, и я перестану ощущать его присутствие каждой клеточкой кожи.

От самобичевания отвлекает звонок телефона. На дисплее высвечивается номер папы, и я знаю, что, если сейчас не отвечу, через одну минуту он прилетит сюда на личном вертолете. Именно по этой причине я все же отвечаю на звонок, пусть даже мой голос звучит грустно:

– Привет, пап.

– Привет, печенька. Что с голосом?

Ну конечно, папа хорошо меня знает.

– Ничего такого. Я просто устала.

– Как насчет ужина? В семь.

С губ срывается шумный вздох.

– Какой-то не очень радостный вздох. Где ты? Я сейчас приеду.

– Не нужно… Просто у меня много работы. Я не понимаю, как мама со всем этим справляется. Голова уже кипит.

– Тогда точно нам нужно выбраться на ужин. Слышал, Макс Миллер, тот знаменитый австралийский шеф-повар, открыл у нас ресторан. И именно сегодня готовить будет он. Гномик, тебе нужно отвлечься. Скажи «да».

Улыбаюсь. Впервые за несколько дней делаю это искренне.

– Уговорил. Но только потому, что еще в Сиднее я хотела попробовать его кулинарные шедевры, но не смогла отстоять эту огромную живую очередь на выходе.

– Слабачка, – фыркает папа.

– Так и быть, не буду напоминать тебе, каким образом ты попробовал его фирменный камамбер. Хотя нет, знаешь, все же напомню: ты просто купил ресторан!

– Да, я классный, гномик.

Смеюсь от того, каким довольным тоном папа это говорит.

– Хватит смеяться. Между прочим, его жена Эммелин – моя фанатка.

– Мама знает об этом?

– У меня нет секретов от твоей матери. Но будет лучше, если мы не будем обсуждать эту тему при ней.

Поджимаю губы, чтобы не расхохотаться, но все же начинаю хихикать.

– Ой, все. Я люблю твою маму. Но ты же ее знаешь – по какой-то неведомой причине она постоянно ревнует меня. Наверное, это потому, что я секси.

– Папа, – кривлюсь я.

– Ты не объективна, – бубнит отец. – Ладно, я пришлю за тобой Кеннеди, чтобы ты не таскалась по такси в такой снегопад.

– Спасибо. А то я боялась, что ты решишь приехать за мной сам и все решат, что я нашла себе папика, ведь ты явно не тянешь на моего отца.

Папа прыскает со смеху.

– Я думал, все во дворце знают, что ты приняла обет безбрачия.

– Ха-ха.

– Непорядок. Наверное, нужно выкупить хоккейный клуб, в который ты устроилась работать, и ввести там дресс-код монашек.

– Все, пап. Мне нужно поработать и пораньше поехать домой, чтобы привести себя в порядок.

– Уверен, ты и так выглядишь прекрасно.

Спорно. Ведь мои волосы убраны в хвост, на лице ни грамма макияжа, а из одежды на мне черные джинсы-клеш и водолазка в тон. Великолепно – явно не то наречие, которое могло бы охарактеризовать то, что я собираюсь на чьи-то похороны.

– А вообще с хоккейным клубом хорошая идея, да?

– О господи, папа!

– Шучу. Или нет. Ладно, Кеннеди тебе позвонит. Увидимся в семь, крошка.

– Пока, пап.

Отключившись, я снова шумно выдыхаю. Все эти дни папа был на гастролях, а мама улетала на Неделю моды в Милан. Но я уверена, сегодня за ужином мне их не провести. Они определенно поймут, что со мной что-то не так. Особенно мама. Она видит меня насквозь, и так было всегда.

Взглянув на часы, решаю все же поехать домой прямо сейчас. Из-за снегопада на дорогах наверняка пробки, и, если я хочу успеть привести себя в порядок, лучше бы мне поторопиться. Тем более работник из меня сегодня никудышный.

Спускаюсь на первый этаж и прохожу по коридору, совершенно позабыв о том, что хоккеисты еще могут быть здесь. А затем врезаюсь в чью-то большую грудь. Подняв голову, вижу перед собой Ноа. Его губы тут же расплываются в улыбке.

– Привет, куколка. Выглядишь… – Он оценивающим взглядом окидывает меня. – Необычно. Ты сменила имидж?

– Типа того, – бросаю я в ответ и делаю шаг в сторону, чтобы обойти его и пойти дальше, но он преграждает мне путь.

– Слушай, я хотел сказать тебе, что скучаю. Слышал, вы с Гарретом расстались. Не хочешь… поехать ко мне? Выпьем шампанского.

Как можно не знать, что я ненавижу шампанское? Вот Гаррет лишь после одного вечера запомнил, что я люблю «Беллини».

Черт. Не нужно было думать о нем.

– Нет, извини, но я спешу.

Снова предпринимаю попытку пройти мимо него, но безуспешно. На этот раз он хватает меня за локоть, не давая мне сдвинуться.