Чистый воздух Королевства ударил мне в лицо – чистый воздух с чуть заметной ноткой дыма. Я стояла перед замком, возле самых ворот. Маслянистая вода во рву была подернута рябью – такая рябь появится в полном ведре, если стукнуть по нему ногой.

В Королевстве дрожала земля. Содрогалась, будто от страха: грум. Груммм. По глинистым стенкам рва скатывались камушки. Вокруг стояла плотная темень, но близился рассвет. Саранче осталось до цели, может быть, тысяча шагов. Может быть, меньше.

Замок был брошен, нигде не виднелось ни огонька. Я подумала о Гарольде – где он, что с ним? Вспомнила, как он назвал меня пособницей некроманта, и стиснула зубы. Разбежалась и взлетела в темное, закрытое тучами небо.

В темноте замок казался чеканкой на сером металле. У мага, который смотрит ночным зрением, глаза светятся, как два зеленых фонаря. Если меня заметят шпионы нового короля – узнают и донесут; впрочем, я найду некроманта раньше.

С тех пор, как Максимилиан стал взрослым, мы еще никогда не сходились с ним в поединке. Я чувствовала, что время это приближается. И хорошо бы поединок был честным… Хотя надежды на это мало.

Полет помог мне на несколько минут успокоиться. Прежде, зависая на рукоятке Швеи, я чувствовала себя щенком над пропастью. Теперь не я болталась на мече, а меч, продетый в ременную петлю, покачивался у меня на поясе. Сверху земля казалась спокойной, мирно спящей накануне нового дня. На востоке еле-еле светлел горизонт…

А на западе разгоралось зарево, как будто накатывал большой пожар. Я заворачивала все восточнее и восточнее, пока не очутилась над скалами.

Там горели огни. В сравнении с факелами Саранчи они казались крохотными и слабыми, как светлячки рядом с костром. Спустившись ниже, я могла различить суетящихся людей: все проходы и тропки, сквозные пещеры, ведущие к озеру, заваливались валунами и целыми обломками скал. Бывшие стражники, бывшие солдаты принца-деспота, бывшие ополченцы работали как заведенные, и не было видно ни пьяных, ни лентяев. Уж что-что, а дисциплину в рядах некромант организовать сумел.

Меня не заметили. Под покровом темноты я долетела до самого замка. Здесь стало труднее: на дороге, ведущей от ворот ко входу, двумя рядами горели факелы. Прежде безлюдное место ожило – здесь собрались, наверное, лучшие воины деспота: все молчаливые, все с оружием, ни намека не было на возню или раскол. Все готовились к обороне; чем-то это походило на ту суету на стенах, которой два дня назад руководил Гарольд. И не походило: к этим неприменимо было слово «суета», они просто делали свое дело, как роботы.

Или как зомби.

Меня пот прошиб, несмотря на холодный ветер поднебесья. Я присмотрелась к солдатам: нет, они были живые, хоть и очень бледные. Зато на возвышениях, на выступах скал, окружавших дорогу, я увидела мертвых арбалетчиков.

Клянусь: при жизни это были те самые, что целились в побежденного Гарольда, когда принц-деспот его допрашивал. Это они утыкали болтами дохлую ворону, подосланную некромантом. Теперь они сами сделались как эта ворона: поднятые чужой волей, покорные одному только приказу – стрелять в чужаков и смутьянов.

Они заметили меня секундой позже, чем я их. Вскинулись арбалеты. К счастью, у меня уже был опыт воздушного боя и удачный финт, однажды сработавший против Саранчи: я свечкой рванулась вверх, туда, где выстрелы не достанут.

Иней осел у меня на ресницах. Лезвие Швеи сделалось матовым. Он пересилил себя, думала я; Максимилиан с детства боялся мертвецов. До судорог. Теперь мальчик вырос. Мертвяки у него на службе, и скелеты встречают гостей у двери. «Это ведь замок некроманта, ты не забывай»…

Я могу, упав сверху коршуном, посшибать их огнем из посоха. Мне это вполне под силу. Но тогда получится, что я воюю на стороне Саранчи?

Если один твой смертельный враг сцепился с другим – кто из них тебе друг?

Саранчи полчища. Тьма. Но если войско некроманта будет расти с каждым убитым врагом… Если он поднимет павших в бою многоногов, и те обернутся против живых хозяев… Болтаясь высоко в небе, где лед и нечем дышать, я думала в отчаянии: что же лучше? Королевство некроманта – или без Королевства навсегда?

И мне захотелось домой.

Уйти отсюда. Ладно уж, все погибло, торжествуй, Королева Тумана. Глядя на все эти беды, как-то лучше понимаешь, что твоя обычная скучная жизнь вовсе не так плоха. Хорошо спокойно спать по ночам, гулять с друзьями, читать книжки. Ходить в кино…

Но даже если я вернусь домой, некромант и принц-деспот рано или поздно меня навестят. В моих интересах – не злить их. Уйти сейчас и сидеть тихо-тихо…

Мои злые слезы пролились вниз. Наверное, солдаты приняли их за дождь.