– Ты уверен, что вы с Саранчой читали одни и те же книги?

– Собаке не нужны книги, чтобы грызть кости и не грызть камни. Ты вызвался быть королем. Ты занял пустой трон. Теперь, чтобы разрушить Королевство, Саранче придется убить тебя.

– Значит, Королевство устоит.

Принц-деспот усмехнулся. Поднялся из-за стола. Выросла его черная тень на мозаичном полу.

– Итак, некромант, мы с тобой договорились: я приведу девчонку. Ты устроишь нам переход.

– Она маг, – отозвался Максимилиан.

– Ты говорил, в своем мире она почти не отличается от прочих. Просто переведи нас через грань. Я буду о ней заботиться, воспитывать… Ты говорил, она выросла без отца?

Меня передернуло. Да, Максимилиан знал многое о моей жизни, сидел на кухне, болтал с моими родными… Я сама привела его к нам домой!

– Ты не удержишь ее за гранью, – негромко сказал Максимилиан. – Она в любую минуту сможет уйти в Королевство.

– Даже если в наказание я прирежу ее родную мамочку?

Я заставила себя не двигаться. Навершие посоха было прикрыто краем рваного плаща, и я боялась, что ткань загорится.

– Ты видишь, некромант, – принц-деспот улыбался, – я хорошо изучил человеческую натуру. Девочка будет как шелковая… Или я просто закопаю ее где-нибудь в лесу. В том мире есть лес?

– Есть.

– Отлично. Я иду к своим солдатам, некромант. Твое дело – мертвяки.

– Договорились.

Если бы сейчас они посмотрели наверх – наверняка заметили бы меня. Светало: окна выделялись серыми пятнами, но внизу еще царила темнота. Принц-деспот взял одну свечу из канделябра и зашагал к двери; двигался он уверенно, как будто всю жизнь прожил в некромантовом замке.

Максимилиан вскинул руки.

В его ладонях возник белый нож, бледный, словно отлитый из льда. Длинные пальцы шевелились, будто соскабливая ногтями краску со стены. Нож распался в воздухе, исчез – и тут же появился снова в спине уходящего деспота.

Послышался жуткий чавкающий звук.

Деспот упал на колени. Что-то прошипел; хотел обернуться – и не смог. Рухнул ничком. Белый нож в его спине дрогнул и растекся туманом. Страшный человек, мой давний знакомый, лежал лицом вниз на мозаичном полу, без движения. Без крови. Как пьянчуга на газоне.

Максимилиан по-прежнему сидел в кресле. Пальцы его подергивались.

– Лена, – сказал он, не повышая голоса.

Я подумала: что это? Он вспоминает меня? Он думает обо мне?!

– Я чую тебя. Знаю, когда ты вошла… Уходи скорее. Уходи к себе. Здесь будет… жарко.

– Ты убил его?!

Максимилиан поднял ко мне лицо – очень белое:

– Уходи, сейчас начнется.

Я перелезла через перила балкона. В последний момент испугалась. Неуклюже балансируя посохом, спланировала вниз – подальше от Максимилиана.

Некромант не двигался. Я направила посох на тело принца-деспота; посох молчал. Мертвец не представлял для меня опасности.

– Ты что-то узнала? – все тем же ровным голосом спросил Максимилиан.

– Что ты убийца.

– Да. Я убиваю людей. Я поднимаю мертвых. Я некромант.

Он сам казался в этот момент заводной фарфоровой куклой.

– Ты всегда был некромант, – сказала я неуверенно. – Но это ведь не мешало тебе…

Я чуть было не сказала – «дружить со мной».

– Что ты узнала, Лена? – В его механическом голосе наконец-то прорезались человеческие нотки: нетерпение и беспокойство.

Я колебалась. Расправа Максимилиана с принцем-деспотом потрясла меня; чего ждать дальше? Мертвое тело на мозаичном полу притягивало взгляд. Вместе с тем нельзя было сводить глаз с убийцы.

– Почему ты убил его в спину?

– Потому что он имел глупость повернуться ко мне спиной.

– Но это же подло.

– Я некромант или Дед Мороз?

Мы смотрели друг на друга. Для ночного зрения было уже слишком светло, для обычного – слишком сумеречно. Весь этот огромный зал, пауки, бесшумно спускающиеся на нитках и взлетающие в темноту, далекий стон ветра под крышей, стаи нетопырей, мертвый деспот у входа – все это было так нереально и жутко, что меня мороз продрал по коже. Настоящим некромантом Максимилиан сделался только сейчас; прежде были одни разговоры.

Я вспомнила, как он пил, собираясь поднять из могилы Лесного воина. Как он трясся, еще мальчишкой, входя в обычный склеп. Он ненавидел себя за эту «слабость», но он ведь не был некромантом до сегодняшнего дня!

– Послушай, ты же мертвецов… – Я запнулась, не решаясь сказать «боишься». – Зачем ты…

Он молчал. Глаза у него были как шлифованный мрамор. Я пожалела о своих словах и сменила тему – но неудачно:

– Зачем ты бросил меня? Зачем опоил? Чтобы я проспала твое предательство?