Я бросила на Арвиля презрительный взгляд. Сейчас разревусь от умиления! Ну держись, Фатиа! Ты хотел войны, ты получишь войну.

Я резко поднялась, громыхая стулом. Комната перед глазами плавно качнулась, ехидные улыбки подернулись легкой дымкой, и только его ироничный взгляд отчетливо отпечатывался в моей памяти. Стараясь сдержать клокочущую внутри ярость, я подняла бокал повыше и произнесла самую пламенную в своей недолгой жизни речь.

– Давайте, – я лучезарно улыбнулась, – выпьем за лживые комплименты, за несомненную язвительность Великих Властителей, за их умение отблагодарить и за тайны, – добавила я, едва не шипя от гнева, – которые скоро будут раскрыты! Виват, «1:1»!

Над столом повисла оглушающая тишина, я отхлебнула вина и уселась обратно. В другое время и из других уст эти слова могли стать поводом для новой войны. Я твердо смотрела в прищуренные от злости глаза Властителя, Иван сдавленно застонал и судорожно опустошил свой кубок.

– Браво! – Арвиль с кривой улыбкой поднял кубок. – Выпьем же. За здоровье Наследника!

– За здоровье Наследника! – вяло подхватили гости.

– Вехрова, – задышал мне в ухо приятель, – сколько раз тебе говорил – ненавидишь себя, пожалей меня! Ведь каторга за такие выкрутасы светит!

Я пьяно усмехнулась Ване:

– Спокойно, Петушков. Меня нельзя нервировать, я же чокнутая, а у всех сумасшедших при смене климата обострение случается! Вот распсихуюсь, схвачу вилку и ткну тебе в глаз!

Ваня лихорадочно схватился за вновь наполненный кубок. На меня со страхом, граничащим с паникой, смотрел пожилой господин в шикарном черном кафтане с лорнетом, висящим на шее. Несомненно, милсдарь слышал все до последнего слова. Я ему ласково улыбнулась:

– Не бойтесь, моя агрессия распространяется исключительно на знакомых. Кстати, меня зовут Ася, а вас? – В знак наивысшего расположения я протянула ему руку.

Тот дотронулся до моей ладони дрожащими мокрыми пальцами, а после взаимного рукопожатия незаметно обтер руку салфеткой.

– А правда, Иван, что вы нашли Фурбулентус? – вдруг спросила пышная дама, сидящая рядом с Леоном Неаполи.

Несчастный подавился и сделал поспешный глоток воды.

Ваня вопроса не ожидал, последние десять минут он тихо накачивался вином, полагая, что в следующий раз сможет напиться только на моих поминках после пары десятков лет каторги, поэтому замешкался с ответом.

– Он вышел из огромного дуба, как десертный нож из куска сливочного масла! – решила я раззадорить оппонентов.

Ваня сделал шумный глоток и мелко закивал, соглашаясь со мной.

Стук вилок и ножей о тарелки на секунду затих. Снова зажужжала муха. Я ее заприметила и с интересом проследила за неровным полетом над гигантской салатницей.

Ха! «1:2», Фатиа, кто следующий? Приборы застучали с новой силой, со всех сторон раздавалось напряженное чавканье. Обстановка становилась взрывоопасной, казалось, зажги энергетический светильник, и весь Дом Властителей взлетит на воздух.

– Ася, а это правда, что ты потеряла по дороге нашего бесценного Наследника? – с подленькой улыбочкой на губах и хитрым прищуром вдруг подал голос Леон Неаполи.

Какая прелесть! Как будто сам не знаешь! Хорошо, «2:2»! Играем дальше!

– Нет, что вы, конечно, нет! – выдавил из себя сильно покрасневший Петушков.

– Да, – холодно отозвалась я, – его похитили. – По комнате раздались нервные вздохи и кашель. Нет, это не мне, а им пора нервы лечить, мои еще как стальные канаты. – Но, к счастью, все обошлось, и мальчик, живой и здоровый, находится в надежном месте. Не так ли, Арвиль? – Фатия быстро справился с наплывом чувств и продолжал жевать.

Есть! «2:3», я веду ми-и-и-лый!

– А это правда, – вдруг спросил он, – что вас, Асия Прохоровна, в Петенках собирались продать?

Ага, думаешь, «3:3»? Ты ошибаешься, родной!

– Арвиль, – тоненько засмеялась я, сама поражаясь, как мерзко звучит мой голос, – но ведь вы же сами меня купили за две с половиной тыщонки. Кстати, меня все мучает вопрос: Властители могут себе позволить потерять раба, за которого уплачены такие деньжищи?

Фатиа поднял кубок в молчаливом шоке от моей наглости.

«2:4»! Скушал?

– Как я понимаю, – усмехнулся он, – за вами, Асенька, долг в эти две с половиной тыщонки. Будете возвращать наличными сами, или спросить с Совета магов Словении?

Теперь я подавилась, вино обожгло горло. Я выпучила глаза, стараясь не раскашляться. Ваня выскочил из-за стола и буквально выбежал из комнаты. Я поспешно извинилась и поспешила за ним. Стоило мне прикрыть за собой дверь, как начался галдеж и обсуждение происходившего на глазах собравшихся этого дурно пахнущего, бездарного спектакля.