Анимаг перестал сопротивляться и прислушался. Впрочем, я тоже перестал давить на шею пацана, оглядывая тело под собой.

– Гром, - пролаяло существо.
– Будь добр, слезь с меня.

Я перекатился на спину и встал. Рядом, встряхнулся огромный белый волк. И никаких когтей-копыт, никакой кудрявой свалявшейся шерсти.

Херон крутился волчком, осматривая свое новое тело. Потом подпрыгнул, оттолкнувшись всеми четырьмя, и издал такой пронзительный визг восторга, что все присутствующие поспешно заткнули уши.

– Это я, это я, - прыгал вокруг нас свихнувшийся анимаг в волчьем обличье.

– Айриш, - подскочил он к мальчонке, - у меня получилось! Понимаешь? Теперь нам не надо прятаться!

– Стоп, - я подозрительно скосил глаза на этих двоих, - только не говорите мне, что вы двое…

Демец, сидящий в одиночестве на бревнышке, вдруг неудержимо расхохотался:

– Ну неужели вы и вправду не видите?

– Ну, я подозревал, - смутился я, - но надеялся до последнего, что ошибаюсь. Все-таки у меня неправильное воспитание. Хочется, чтобы каждой твари было по правильной паре.

Девушки захихикали, отворачиваясь, а Демец подошел поближе.

– Ну так у них и есть самая, что ни на есть, правильная пара.

– Это у вас, магов, так принято?
– упавшим голосом уточнил я.

– Гром, - хихикала дручия. Еле удерживаясь с помощью невозмутимого Волдрея, - Айриш девочка.

– Девочка?
– тупо переспросил я, разглядывая пацаненка.

Тощий, даже костлявый с невыразительным лицом, он не мог быть девушкой. Природа не могла создать такое недоразумение.

Но айриш кивнул… Тьфу. То есть кивнула, смущенно потупившись.

– Простите меня за обман. Но вы бы не взяли меня с собой, зная, кто я.

– Конечно, - кивнул Магистр.
– Похищать девчонок со свадьбы не входило в наши планы.

– Но вы знаете, за кого меня хотели выдать?
– взбеленилась Айриш. Вот теперь проявилось что-то привлекательное: огромные глаза искрили, румянец окрасил щеки. И правда, девчонка!

– Какая тебе разница, - подал плечами маг.

– Как какая!
– не унималась маленькая тигрица.
– Мы с Хероном давно любим друг друга, а отец даже слушать не стал!

– Конечно, - усмехнулся я.
– И решил тебя спихнуть поскорее, пока не стало видно этой любви…

Девочка вдруг расплакалась, уткнув лицо в узкие ладошки.

– Гром, - осуждающе покачала головой Лейла и присела рядом с девочкой, обняв её за вздрагивающие плечи.

Херон, поскуливая, спрятал морду передними лапами.

– А что я?
– удивлению моему не было предела.

Ох уж эти женщины! Словно мы из разных миров. И никогда нам не понять друг друга.

– Похоже, брат, ты попал в точку, - Волдрей хлопнул меня по плечу.

Я недоуменно озирался: девочки сгрудились около Айриш, Волдрей нахально ухмылялся мне в лицо, Магистр делал вид, что очень занят, очевидно придумывая новую отраву, Демец задумчиво пинал ближайший холмик.

– Это… - с трудом начал я.
– Айриш, прости.

Девушка кивнула, не поднимая головы, но рыдания чуть поутихли. Дручия отчаянно делала мне какие-то знаки…

– И… это… - сглотнул я, - мы тебя не бросим.

Айриш друг сорвалась с места и повисла на моей шее, вновь разрыдавшись. Теперь от облегчения. Я утешающее похлопал её по голове, растерянно обводя взглядом ухмыляющихся друзей.

Херон сумасшедшей шавкой скакал вокруг нас и пытался потявкивать, но звук все время срывался на повизгивание.

– Все это хорошо и умилительно, - прокомментировал Магистр, обращаясь к своему котелку.
– Но когда же мы тронемся в путь: солнце уже давно взошло. Очень хотелось бы пообедать хотя бы в человеческих условиях. Я уже не требую комфорта. Зная, с кем связался.

На том и порешили. Я отодрал от себя худощавого подростка, бережно передав приз девушкам, и приготовился командовать. Потом захлопнул пасть: все уже было собрано: кони оседланы. Поклажа аккуратно свернула… кроме котелка дракона. Похоже, Магистр не собирался расставаться с полюбившимся делом.

Обреченно вздохнув, кивнул:

– Тогда по коням.

– Гы, кто по коням, а кто и нет, - сощурился Магистр.

– Э, тогда у кого есть лошадь - по коням, Айриш - по Херону, а я по др… на Магистре!
– поправился я, стрельнув взглядом в светлого.

– Да ладно, Гром, - скривился он.
– Не надо считать меня тупее, чем я есть. Каюсь, не разглядел сразу, но это не значит, что я совсем слепой!

Виновато пожав плечами, я подошел к своей "лошадке".

– А меня кто-нибудь спросил?
– обиженно надулся Магистр.