Вдруг девушка заметила новые клубы пыли - очевидно, по дороге во весь опор мчался какой-то экипаж.

–  Кто так гоняет?
– Сийри недоуменно покачала головой.
– Вот слетят в канаву - будут знать.

Облака пыли на миг рассеялись, и девушки, оцепенев, увидели блестящие пластины чешуи - громадная змея, свернувшись в колесо, катилась по дороге, помогая себе ударами хвоста.

–  Здорово, - пробормотала Сийри побелевшими губами.
– Интересно, чья зверушка-то?

Курганчики нашлись с трудом - необычайно разросшаяся крапива отбивала всякую охоту соваться ближе. Приглядевшись внимательнее, Сийри заметила иссиня-черные нити в зарослях, паутиной опутывавшие всю полянку.

–  Либо ловушка, либо сторожки, - Нита подтвердила опасения подруги.
– Будем искать обход?

–  Лениво, - девушка окинула взглядом тающие в мареве скалы.
– Попробуем пролезть так.

Это оказалось как раз выполнимо - похоже, колдун не рассчитывал, что сквозь его силки будут лезть изящные девушки. Даже в самом узком месте между нитями оказалось не меньше аршина.

–  Я сейчас утону, - возвестила Сийри, выбравшись на полянку за курганами.
– С меня просто льет.

–  Сейчас охладишься, - хихикнула Нита, присаживаясь рядом.
– Ну, куда пойдем?

–  Давай во вторую, - девушка кивнула на дверь во втором кургане, просто-таки вросшую в землю от старости.
– Там нас точно не ждут.

–  Думаешь, мы ее откроем?
– Нита недоверчиво глянула на вход.
– Ее ж лет сто не трогали. Не меньше.

Сийри довольно усмехнулась. С пальцев слетала зыбко дрожащая радуга, раздался сухой щелчок, и грязь просто осыпалась с двери на землю.

–  "Разомкнуть старое", - пояснила девушка.
– Хорошая вещь.

Петли, похоже, проржавели насквозь, а после заклятия вовсе рассыпались в пыль, и дверь просто повалилась на девушек, стоило тем потянуть за ручку.

–  А пыли-то, - вздохнула Нита.
– Действительно, тут никто не ходил лет сто.

Доставай платок, намочим - а то наглотаемся пыли сверх меры.

На сей раз спираль тоннеля закручивалась вправо, с ощутимым смещением на запад.

–  Интересно, куда это нас несет?
– задумчиво сказала Нита.
– У меня такое ощущение, что мы не просто спускаемся, а идем все глубже под Зиватар.

–  Куда-нибудь, да выйдем, - отмахнулась Сийри.
– Вообще - кончай панику наводить. Архитектура-то одна и та же, нет?

Однако тоннель вывел девушек не в зал с загадочными чанами, а в неширокую пещеру вполне дикого вида. На полу громоздились груды сталагмитов, намертво спаянных новыми отложениями, по своду змеилась старая трещина, а с ее краев свисала бахрома корней.

–  Нда, - Сийри пристроилась на обломке сталагмита.
– Приплыли. Нит, давай привал, а? Пять минуточек хотя бы!

–  Ладно, - вздохнула Нита.
– Действительно, это ничего не решит.

Девушка закрыла глаза и повела рукой, старательно нашептывая слова заклинания.

На сей раз оно сработало безупречно: выход на лестницу перегородила тускло-фиолетовая паутина. Как обещалось в учебнике, "страж-паук доведет до хозяина информацию о вторжении любым способом".

Подруга ободряюще кивнула.

–  У тебя хорошо получается, - довольно заметила она.
– Практика - всему голова.

Нита, улыбнувшись, хотела ответить, но вдруг услышала тихое пение из-за завала - там, где трещина в своде кидала на землю яркое пятно света.

–  Ты тоже это слышишь?
– свистящим шепотом поинтересовалась Сийри.

–  Т-с-с-с!
– прошипела девушка.
– Дай послушать.

Песенка оказалась совершенно незнакомой, но пел ее ребенок - пел так беззаботно, как поют дети, занимаясь своими, безусловно важными делами.

Сийри бесшумно соскользнула с валуна и крадущимся шагом принялась пробираться по завалу, сгорая от нетерпения. Осторожно выглянув из-за обломка, она тут же спряталась обратно.

–  Там… девочка!
– прошептала она, едва сдерживая изумление.

Соломенная копна волос закрывала ребенка до талии, так что девушки, кроме них, разглядели только чумазые ножки. Девочка сидела на коленках прямо в центре солнечного пятна и, напевая, покачивалась в такт.