Впрочем, постояльцы все равно остались недовольны - привыкнув просыпаться от оглушительного кукареканья, многим из них пришлось раскошелиться на покупку будильников.

Нита распахнула пошире форточку, и сизый дымок от жаровни, служившей по совместительству будильником, устремился наружу. Буквально через пару секунд фитилек догорел, оба грузика с лязгом упали в бронзовую чашу, а Сийри подскочила на своей койке, пребольно ударившись головой о полку с книгами.

–  Блин!
– пробормотала она.
– По крайней мере, с Фрицем-Младшим я не сажала себе шишки каждое утро.

–  Зато ты полночи изводила всех криками: "Когда же мы получим на завтрак этого мерзавца - спать же невозможно!" - хихикнула подруга, натягивая ботинки.
– Я еще помню, с каким ты наслаждением наворачивала бульончик!

–  Теперь я об этом уже жалею, - буркнула девушка.

Сийри поднатужилась и осторожно вывернула бадейку с мыльной водой в яму, тут же отскочив, чтобы не забрызгаться. Вовремя - мутный ручей вдруг с шипением обратился бледно-голубым языком пламени, а в тени навеса медленно проявилась голова дракона, как бы сотканная из огненных нитей.

–  Как успехи?
– призрачная пасть не двигалась, но голос в голове девушки звучал весьма отчетливо.
– Работайте побыстрее. Я настаиваю.

–  Там были какие-то чудовища.
– девушка нервно оглянулась, словно бы подземные монстры стояли за ее спиной.
– Чешуйчатые.

–  Сомневаюсь, - прозвучал ответ дракона. В нем отчетливо слышалось нетерпение.
– Прибрежье - на редкость чистое место. Впрочем, я не чувствую в твоем голосе подвоха, а потому…

Тазик упал за землю, девушка рухнула на колени, схватилась за голову и застонала: ту как будто сжимали раскаленными клещами. В ушах ревел странный голос, ежесекундно повторявший странную фразу, глаза слезились, кровь в жилах, казалось, превратилась в кислоту.

Вдруг все кончилось, как не бывало. Что-то аккуратно приподняло Сийри и поставило на ноги, попутно высушив пот. Впрочем, девушка бы все равно не отказалась бы прилечь - ноги ее едва держали.

–  Это пройдет, - прошептал тот же голос.
– А ты не врешь. Молодец - только подумай обмануть меня…

Девушка вздрогнула, ожидая новой пытки, но дракон успокаивающе пробасил:

–  Не сейчас. Может, вовсе никогда. Но ррауры… - это прозвучало с явным недоумением, - плохо. Очень плохо.

–  Так что нам делать?
– неуверенно поинтересовалась Сийри.
– Нас же порвут!

–  Вы все равно должны исполнить уговор, - отозвался дракон.
– Впрочем, я понимаю ваши опасения. Я буду думать.
– И огненная голова исчезла бесследно.

–  Наш заказчик являлся, - Сийри со вздохом опустилась на стул.

–  Судя по твоему лицу, он настаивает на выполнении уговора, - хмыкнула Нита.
– Я говорила тебе - ты слишком быстро соглашаешься.

–  А что делать-то сейчас?
– горестно всплеснула руками подруга.

–  На работу бежать, а то опоздаем.
– девушка важно ткнула пальцем в потолок, и кухонные ходики тут же отозвались надтреснутым звоном.
– Ешь быстрее, пять минут до выхода.

Сийри сидела за столиком в кафешке, задумчиво тасуя стопочку свежезаклеенных конвертов. Прохладный ветерок с залива весело трепал листочки письма от Снежи, но, увы, не мог разогнать мрачные мысли.

–  О, Сийри!
– стул напротив скрипнул, и на письмо шлепнулся букетик васильков.
– Я думал, ты за горами еще неделю будешь.

–  Ой, лучше не напоминай, - девушка вздрогнула, как от ледяного душа - слишком свежими были воспоминания о подгорных приключениях.

–  Смурная ты какая-то, - озабоченно пробормотал Энгус.
– Бумажной работой в конторе завалили?
– он кивнул на чернильницу.

–  Это тоже, - вздохнула девушка.
– Родным отписать некогда.

–  Тяжелые, - парень осторожно подкинул на ладони увесистую стопку.
– На марки полторы потянут.

–  Что ж поделать, - грустно улыбнулась Сийри.
– Когда жила поближе, так съездить в гости - никаких проблем.

–  Ага, в Ллогор, - хохотнул парень.
– Прямо рукой подать.

–  Подруга там, - девушка забрала у парня письма.
– Так вот, Энгус: проводи-ка ты меня на почту, а потом погуляем!

–  Да ради такого я даже письма оплачу, - Энгус горделиво выпятил грудь.

–  Заметь - не я это предложила!
– Сийри расхохоталась.

Парочка сидела на пригорке над розовеющей в закатном свете Окшей. Двуколка, нанятая парнем в честь неожиданного возвращения Сийри, послушно замерла на обочине, а сивая кобылка, пользуясь передышкой, принялась ощипывать выгоревшую траву.

Девушка запрокинула голову: небо накрыло их гигантским лазоревым с оранжевым куполом, по краям которого клубились едва заметные облачка.