Девушки переглянулись.

–  А… Что это значит?
– недоуменно протянула Сийри.

–  Откуда я знаю, - отозвалась Алесса. Она уже собрала прутики и принялась увязывать их в холстинку.
– Вы умные, разберетесь.

–  Понятно, - вздохнула Нита.
– Ладно, нам пора.

–  Задание, - понимающе протянула девочка.
– Ну, идите. Если только… - она замолчала на полуслове, хитро поглядывая из-под нечесаных волос.

–  Если только что?
– осторожно уточнила девушка, жестом призывая Сийри помолчать.

–  Если только вы не хотите, чтобы я вам помогла.

Интермедия. Огонь и дым Дежурство оказалось скучным. Три попытки нарушения периметра, все три - лисами, возомнившими себя чересчур хитрыми. А до смены караула оставалось еще полчаса.

Гонзо вздохнул и, вскинув ружье к груди, снова осмотрел шуршащий малинник. Там копошилось что-то огромное, постепенно приближаясь к посту.

–  Стой, кто идет?
– Неуверенно поинтересовался парень, стягивая чехол с замка ружья.

В кустах зарычали.

–  Стрелять буду!
– приободрившись, заявил ефрейтор и прицелился. Кусты зашевелились, грянул выстрел. Оглушительно громко.

–  Громковато что-то, - парень покрутил пальцем в ухе, оглянулся и в ужасе осел на землю - с того места, где еще минуту назад стояли краснокирпичные казармы, уползал в низкие тучи столб густого черного дыма.

Денник особого штурмового авиаполка кипел жизнью. Прикатившие еще позавчера эмиссары Лигитона в первую же ночь вырезали большую часть командования - при полной поддержке пилотов, и теперь выводили из стойл нервно взбрыкивающих грифонов.

–  Четыре бака, четыре бака грузи, - Клед, старший грифонщик погрозил кулаком крайнему пилоту.
– что тут лететь - всего сорок верст!

–  На пассажира глянь, - буркнул пилот, кивая на тучного элементалиста, обливающегося потом.
– Для него двух грифонов надо!

Клед расхохотался, но тут же оборвал смех - маги все, как один, приняли шуточку на свой счет, а с ними никто ссориться не хотел.

–  Долетишь, - хмыкнул грифонщик, похлопав по мохнатому крупу.
– На взлет!

Пилот вздохнул и, не говоря ни слова, запрыгнул в седло. Грифон, почувствовав привычный груз, послушно затрусил к тихо перешептывающимся элементалистам.

–  Зоран Сабати?
– пилот аккуратно опустил на глаза летные очки.
– Прошу в седло.

Не забудьте пристегнуться.

–  Хорошо идем, - крикнул Гастет.
– Скоро на месте будем.

Грифон ответил восторженным клекотом. В крыльях свистел ветер, а облака, величаво проплывающие под брюхом зверя, казались башнями диковинного города.

"Сплошные тучки", - удовлетворенно подумал пилот.
– "Люблю тучки".

Сзади скромно кашлянули, и дребезжащий голос поинтересовался:

–  Э-э-э… Ка… капитан, - элементалист цветом лица напоминал свежий салатный лист.
– По… Ох, почему так трясет?

–  Разве?
– Гастет недоуменно прислушался к себе: ничего подозрительного, грифон идет ровно - даже ровнее, чем можно было ожидать.

–  Издеваетесь, - пробормотал элементалист.
– Чтоб я снова связался с этими тва… Ох!

Кристалл связи в шлемофоне ожил:

–  Перо-Браво - эскадрилье. Повторяю, слушать всем. Цель наземная, расстояние две версты, на три часа. Снижаться с доворотом группой на раз: десять, девять…

Грифонья стайка проколола низкие облака, и почти сразу же пилоты заметили цель - длинные приземистые склады, серебристые цилиндры цистерн, горы угля, рыжие призмочки арсеналов, ярко-желтые кубики казарм.

Гастет хмыкнул, ослабляя пряжки на баках со светильным маслом.

–  Наша цель к северу, - прохрипели сзади.

–  Вижу, - пряжки расстегнулись окончательно, баки c треском проломили крышу бесконечно длинного склада, а вслед ему полыхнула молния.

–  С почином!
– шифер с грохотом разлетелся в стороны, выбросив к небу клуб ало-оранжевого пламени.

Через полчаса все было кончено. Аэродром в сорока верстах от разгромленного гарнизона торопливо принимал усталых грифонов, чье белоснежное оперение посерело от тонн копоти.

Как только все животные оказались на земле, а пассажиры спешились, от здания штаба отделилась группка людей в синих мундирах.

–  Доклад, - коротко потребовал антейр.