Вдруг пение прекратилось. В воздухе запахло грозой, а девочка громко сказала:

–  Вы, наружники. Выходите, я вас вижу.

Подруги, озадаченно переглянувшись, пригнули головы.

–  Выходите, вам говорят, - в голосе девочки явственно проскользнуло нетерпение.

–  Ну!

Сийри приподняла голову, сразу же уткнувшись взглядом в пепельное лицо с рубиновыми зрачками.

–  Фу, какие пугливые, - обиженно сказала девочка.
– Ну вылезайте уже, знакомиться пора. Я - Алесса.

–  Я сюда бегаю - тут нет наших, - пояснила девочка, снова усаживаясь на прогретый пятачок.
– Почти каждый день - солнышко ласковое такое! Мама говорит - наземники хорошие, у них много еды. А потому - с ними надо дружить, тогда у нас снова будет много еды. У вас много еды?

–  Да как-то не особо, - растеряно отозвалась Сийри.
– Мы не рассчитывали тут долго гулять.

Нита выудила из сумки краснобокое яблоко.

–  На.

–  Отравленное, небось?
– опасливо поинтересовалась Алесса.
– Меня учили - Мать никогда не должна принимать пищу из рук чужих.

–  Могу сама откусить, - пожала плечами девушка и в подтверждение вгрызлась в спелый плод.

–  А в кармане антидот… - продолжила девочка, но совсем неуверенно.
– А ну, дай!

Нита с улыбкой дала Алессе надкушенное яблоко, которое та заглотила меньше, чем за минуту.

–  А у вас еще есть такие, - девочка на секунду запнулась, - такие…

–  Яблоки, - подсказала Нита.
– Еще одно - мы же не знали, что встретим тебя.

Яблоки Алессе понравились. В ответ она вывалила на подруг кучу разнообразных сведений. Девушки не верили своим ушам: полулегендарные дроу оказались вполне живыми существами - совсем не чудовищами, как говорилось в легендах. Впрочем, похоже, схожие мифы были и у дроу - Сийри заметила, как девочка пару раз как бы невзначай потыкала Ниту пальцем, а потом украдкой вызвала заклятие обнаружения магии.

–  Мы не кусаемся, - с улыбкой пояснила девушка, когда Алесса уже почти в открытую принялась плести еще какие-то чары.

–  Мало ли, - неожиданно неприязненно буркнула девочка.
– Сами-то колдуньи, а!

Может, вы шпионы - чего тогда за мной подглядывали?

–  Мы просто… - запнулась Нита.
– Просто у нас тут одно дело.

–  Дело?
– девочка пристально уставилась в глаза собеседнице, и зрачки Алессы полыхнули алым.
– Расскажи! Расскажи, расскажи!

Нита тряхнула головой, стараясь отогнать странное оцепенение, но ничего не помогало. Сийри приподнялась с песка, но девочка лениво повела рукой в ее сторону, так что девушка шлепнулась обратно, мгновенно заснув.

–  Расскажи!
– громом раздавался в голове Ниты шепот Алессы.
– Я так хочу.

–  Так-так-так… - Нита, очнувшись, ошалело посмотрела вперед. Солнце уже ушло, но в пещере все еще царило сухое тепло. Девочка неторопливо прогуливалась неподалеку, задумчиво вытаптывая на песке причудливые следы.
– Дракон, надо же.

Лицо Алессы выглядело не по годам серьезным. Услышав за спиной шорох, она обернулась.

–  Уж вот такая я, - в ушах девушки зазвенел хрустальный смех, на миг Алесса снова стала беспечным ребенком.
– Везучая, правда?
– смех разом оборвался, Алесса снова стала взрослой в детском обличье.

–  Он вряд ли стал с вами сотрудничать, - пробормотала Нита. Шум в голове уже исчез, и колени не исходили предательской дрожью.
– Нам пора.

–  Обиделась?
– огорчилась девочка.
– Ну не обижайся - никак не могу утерпеть, когда вижу, что мне хочется. А твои мысли оказались такими вкусными, - Алесса облизнулась.
– Но мне стыдно, честно. Пусть только капельку.

Нита, не отвечая принялась отряхивать куртку от налипшего песка.

–  Ну прости, - губы Алессы задрожали, но в уголках глаз уже начала копиться ярость.
– Больше не буду.

–  Ладно, - девушки махнула рукой. Сийри уже тоже очнулась и недоуменно оглядывалась по сторонам.

–  Ура!
– девочка в восторге подпрыгнула на месте.

–  Все Хасседай видят, - с важным видом пояснила девочка, перебирая разномастные прутики.
– Я - будущая Мать, потому вижу лучше всех.

Алесса тщательно разровняла песок перед собой и осторожно провела над ним прутиком. В какой-то момент тот изогнулся дугой, оставив на песке кривую отметину. Девочка поджала губы.

–  Что такое?
– обеспокоено поинтересовалась Сийри.

–  Ничего, - коротко ответила Алесса, всем своим видом показывая - время вопросов еще не пришло. Следующий прутик нырнул вниз уже дважды, крест-накрест перечеркнув первую кривулю. Следующая веточка добавила в картину новый мазок, и еще раз, и еще.

Наконец, когда все прутики оставили свой след, Алесса устало распрямилась, потирая глаза.

–  Кошмар как устала, - зевнула она.
– Ладно, слушайте: будет вам достаток, но будет и беспокойство. Трое вас без четвертой - но пятый правит, шестой слушает, а седьмой вовсе не здесь. Ищите путь Серебряной Доли - тогда придет к вам счастье. Все.