–  Хватит!
– девушка тронула Алессу за плечо, но тут же ее тело свела судорога, и Сийри упала на колени.

–  Я злая, - сухо отозвалась девочка.
– Могу сделать много плохого. Да, Изимар?

Лицо парня бледнело на глазах.

–  Да, - с трудом ответил он.
– Прекрати!

–  Ты ослушался, - тем же сухим голосом продолжила Алесса.
– Потому ты пойдешь с нами. А Онодилу скажешь, что просто заснул в коридоре, потому ничего не помнишь.

Да, Изимар?

–  Он выпорет меня, - мальчик хлюпнул носом.

–  Слабак, - издевательски протянула девочка.
– Ты со мной - или против.

–  С тобой, - мальчик опасливо огляделся, бережно поправляя на плечах сползшую блузу. Нита понимающе усмехнулась - точно так же вел себя ее брат после очередной порки.

–  Тогда идем, - девочка поднырнула под очередную занавесь из корней, считая разговор законченным.

–  Ты как?
– Нита пристально глянула на подругу. Та еще выглядела чересчур бледно для человека, но походка уже обрела былую твердость.

–  Нормально, - отмахнулась Сийри.
– Елки, ну меня приложило…

–  Да, хорошо их тут обучают, - Нита с опаской глянула на вышагивающую впереди Алессу.
– Интересно, каковы же взрослые дроу?

Казалось - чем ближе неведомая Фабрика, тем быстрее идет Алесса.

–  У меня сложилось мнение: она не просто так нам помогает, - шепнула Нита подруге.

–  Похоже на то, - отозвалась Сийри.

Действительно, девочка шла вперед, не обращая внимания ни на что - ни на завалы, ни на промоины, ни на корни, шла вперед, одержимая только ей ведомой целью.

Впрочем, еще полчаса - и безумная гонка кончилась.

–  Пришли, - Алесса осторожно выглянула из-за поворота, но тут же спряталась обратно.
– Только там ящеры. Пойдете?

–  Должны, - Сийри криво усмехнулась, вызывая на ладони шарик "зажигалки".

–  Тогда удачи, - серьезно кивнула Алесса, но в уголках ее глаз девушка заметила странное выражение. Это Сийри не понравилось, но сейчас у нее не было охоты выяснять подробнее.

–  Спасибо, - девушка осторожно выглянула: точно, ррауры. Целых трое. Только…

Сийри пригляделась - действительно, шкурки троицы сияли однотонной чешуей без малейшего признака клановых рисунков.

–  Глянь, - девушка толкнула под бок подругу, - бездомные ррауры!

–  Быть того не может, - Нита бесшумно поменялась с Сийри местами.
– действительно… Ничего не понимаю: их же узоры - врожденные? Сий, как там в учебнике?

–  Как в учебнике, я уже не помню, - задумчиво отозвалась подруга.
– Но это весьма странно.

–  У них даже браслетов нет, - Нита глазела на ящеров почти в открытую.
– И сонные они какие-то. Ну, что делать будем?

–  Запустить бы в них чем-то… - Взгляд Сийри рассеянно бродил по пещере, но как назло, на глаза не попадалось ни единого булыжника.
– "Зажигалкой", разве что.

–  Эй, не смей!
– Нита протестующе подняла руку, но поздно - огненный шарик уже сорвался с ладони и канул во тьму, прошипев перед носом крайнего ящера.

Рраур на нежданную иллюминацию не отреагировал.

–  По-моему, он в спячке, - Сийри, совсем осмелев, вылезла из-за поворота целиком - впрочем, готовая сию же секунду задать стрекача. Троица не издала ни звука.

Девушка присмотрелась "магическим зрением": все три тела окутывала плотная ярко- желтая сеть, которая медленно пульсировала.
– Точно. Нит, вылазь - их кто-то уже до нас заколдовал. Не проснутся.

–  Будем надеяться, ты не ошиблась, - нервно хихикнула Нита.
– Только, умоляю - прежде чем колдовать - предупреди меня. Договорились?

Потайной лаз вывел девушек на хлипкий решетчатый мостик, шедший вдоль стены пещеры с чанами. Впрочем, присмотревшись, Нита поняла: "непрочность" сооружения оказалась обманчивой - причудливо переплетенные балки основания, похоже, вполне могли выдержать вес дракона.

–  Направо, налево?
– осведомилась Сийри. Пещеру наполнял жиденький алый туман, скрадывавший все буквально за полсотни сажен.

–  Дай карту, - Нита пристально вгляделась в белоснежный пергамент, испещренный причудливой вязью линий.
– Направо. Нам - вглубь.

–  Точно. Приличным девушкам не пристало ходить налево, - подхватила подруга, и девушки дружно прыснули.

Пещера изгибалась гигантской спиралью, уводя подруг куда-то вглубь хребта Мелиен. Под мостками курились чаны, источая влажный аромат свежескошенной травы.