–  Вернусь - обязательно набью морду гадам, - мрачно пообещал Регау.
– Даже нельзя дымокур устроить!

Он снова прильнул к окуляру. Вдруг его лицо расплылось в улыбке, а рука рванула шнурок звонка, чуть его не оборвав. По секретной гати ковыляла смутно знакомая фигурка

–  Как ты, мальчик?
– Либерхем склонился над носилками, куда уложили измученного Хоквуда.

–  Вот, - тот протянул перемазанный футляр.
– Первые копии, за подписью самого графа.

–  Я передам, - паладин кивнул.
– Ты все сделал правильно. Теперь отдыхай.

Парень кивнул, а на его измученном лице впервые заиграла улыбка.

–  Подлатай, насколько сможешь, - бросил паладин медику.

Капеллан закончил молитву, и трое дюжих рыцарей с размаху швырнули тело в трясину. Артарелит снова принялся бубнить, но его уже никто не слушал: Либерхем уже шептал что-то на ухо квартирмейстеру, а Регау снова предался мечтам "Что я сделаю по возвращении".

–  Взвод, смирно!
– вдруг раздался голос Либерхама. Паладины глянули на капитана, с явно видимым нетерпением ожидая следующей команды.
– Разойтись. Регау, ко мне.

Сийри проснулась от едва слышного шороха. С трудом разлепив глаза, она увидела Ниту, озабоченно заглядывающую в ящик с серо- пепельным яйцом - "премией" дракона.

–  Подрастает!
– прошептала девушка, почувствовав сонный взгляд подруги.

–  Я рада, - буркнула Сийри, зарываясь в подушку.
– Нит, три часа утра, спи! Или мне поспать дай. Опять завтра вареные будем.

–  Да я всего на минуточку, - девушка снова юркнула под одеяло.
– Интересно, что же, все-таки вылупится?

–  Не интересно, - отозвалась подруга.
– Мне сейчас поспать интересно.

За ночь яйцо еще чуть подросло, и теперь крышка корзины, куда девушки пристроили подарок, уже не закрывалось.

–  Оно не замерзнет?
– беспокойно осведомилась Нита, бросая прощальный взгляд на корзинку.

–  Плюс тридцать!
– подруга взвыла.
– Идем уже.

У крыльца конторы Нита заметила незнакомый экипаж - холеные кобылки, запряженные в щегольскую двуколку, сверкающую хромированными спицами, лениво щипали пыльную травку. Из приоткрытых ворот выглядывали любопытные лица возчиков.

–  Интересно, когда уже руду комбинат примет?
– вздохнула Нита.
– чай, третья неделя уже пошла, как закрылись.

–  Ну, не могут же они простаивать вечно, - пожала плечами Сийри.
– Может, они решили на своем сырье работать?

–  Не могут, - убежденно махнула рукой подруга.
– Я видела проект комбината - если его загружать менее, чем наполовину, через год его просто обанкротят. Вряд ли хозяева так поступят - такое предприятие, в случае чего, с руками оторвут.

–  Может, потому так и делают?

–  Он же в перечне "стратегических", - неуверенно протянула Нита.
– Кто ж позволит?

–  Губернатор, к примеру, - Сийри потопталась по половичку, стряхивая песок с босоножек.
– Мало ли.

За столом Лойта Малича вольготно расселся странный тип, больше всего походивший на воблу, засунутую в парадный сюртук. Перед ним громоздились горы бумаг.

–  Где договор на поставки хромоникеля?
– голос у чиновника оказался так же тягуч и неприятен, как разговор о долгах.

–  Все у вас, - сухо отозвался начальник, примостившийся за столом девушек.
– Расписки в получении тоже у вас - на все двести двадцать четыре тонны.

–  Да, - лицо чиновника скривилось, словно он съел пучок черемши.
– Все верно.

–  Скажите сразу, что вы ищете, а я с радостью вам помогу, - буркнул Лойт Малич.

–  Я провожу общую проверку, - отозвался чиновник.
– Меня интересует все.

Девушки сидели на бочонках в кладовке, временно переделанной в рабочий кабинет.

Широкая доска, прибитая к паре пустых бочек, играла роль стола.

–  Гадость, - Сийри закашлялась.
– Тут селедка была?

–  Ворвань, - отозвалась подруга.
– Чтоб этой вобле икалось - никакой же работы!

Я чиновника имею в виду, - пояснила девушка.

–  Устроились?
– в комнату заглянул Лойт Малич, но тут же скривился от резкого запаха.
– Ну и вонь! Слушайте, вы бы переоделись, а? Насквозь же провоняете!

–  Да, хорошая идея, - кивнула Нита.
– Пошли, Сий, а то всех клиентов Вельме распугаем.