–  Долго еще идти?
– недовольно осведомился чиновник. Несмотря на то, что на нем был обычный шахтерский комбинезон, даже сейчас ревизор ухитрялся выглядеть графом среди крестьян. Впрочем, слухи его опередили, и Сийри надеялась лишь на одно - на достаточную точность и адресность горняцких проделок.

Первая из каверз не заставила себя долго ждать - очередная вагонетка вжала инспекцию в стену тоннеля, едва не отдавив ноги ревизору.

–  Стой, фамилия!
– чиновник рванулся за стремительно исчезнувшей за поворотом фигурой, но что-то дернуло его обратно.
– А ну, стой!
– Он рванулся снова.

Труба водозабора, за латку которой зацепился шиворотом комбинезона проверяющий, не выдержала, шов лопнул, и поток ледяной воды - только-только из штрека - хлынул ревизору за шиворот.

Мастер выдержал паузу, с удовлетворением наблюдая, как комбинезон, принимая внутрь ведра воды, быстро становится похожим на брезентовый колобок.

–  Эй, в штреке! Гаси машину! Инспектора залило.

–  Я ва-вас, - ревизор икнул, - вас насквозь вижу!

Зубы инспектора отплясывали тарантеллу, но лицо, еще пару минут назад бывшее мертвенно синюшного цвета, уже порозовело. Комбинезон с распоротыми штанинами висел над печкой, и от него поднимался пар.

Сийри поежилась. Она отлично представляла, каково человеку под землей - особенно когда его только что искупали. Тут даже три одеяла не помогут. Хорошо хоть кубрик у самого входа в забой оказался оборудован по всем правилам: с лежаками, одеялами и печкой.

Инспектор, допив чай, принялся решительно выпутываться из одеяльного кокона.

–  Идем дальше, - решительно просипел он.
– Ой…

–  Может, не стоит?
– осторожно подал голос мастер.
– Чахотку подхватите, помрете - а нам отвечай.

–  Я вас всех переживу, - буркнул ревизор, придирчиво щупая сохнущий комбинезон.

–  А вы быстренько найдите мне сухой комплект. Я жду.

Добравшись, наконец, до забоя, чиновник развил бешеную активность.

–  Вы тут определенно что-то прячете, - бурчал он, заглядывая в каждую щель.
– Определенно. Я вас выведу на чистую воду.

Сийри прыснула в рукав.

–  Обычная шахта, - пожала она плечами.
– Что тут можно прятать?

–  Левак, - прогудел инспектор.
– Есть у меня основания подозревать… Ага!

Свежие следы!

–  Еще бы, - отозвался какой-то горняк, предусмотрительно выглядывающий из-за угла.
– Только работать кончили.

Мастер, едва заметно усмехнувшись в усы, вдруг подкрался к стенке, оперся на нее спиной и, заведя руки за спину, начал совершать какие- то таинственные манипуляции. Сийри взглянула на выработку магическим зрением: ничего подозрительного, кроме едва заметных синеватых жилок в стене, на которую оперся мастер. Девушка осторожно прикоснулась к жилкам - но тут же отдернула "мыслеруку": жилки вспыхнули зеленым, отозвавшись чистым колокольным звоном.

Инспектор заметил странные манипуляции мастера.

–  Ага!
– торжествующе воскликнул он.
– Ну-ка, быстро от стенки отошел.

Мастер состроил испуганную мину.

–  Ничего тут нет.

–  Вот сейчас проверю, - зловеще сказал ревизор. Кирка с размаху стукнула в камень.

–  Помочь?
– осведомился мастер.

–  Обойдусь, - чиновник, с натугой вознеся кирку над головой, снова обрушил ее на стену. Инструмент отозвался издевательским лязгом, а на стене добавилась крошечная белесая отметинка.

Сийри с трудом сдержала крик: жилки разом вспыхнули алым и вдруг выстрелили из стены щупальцами, мигом опутав чиновника. Девушка услышала изумленные крики рабочих: похоже, подземного монстра было уже видно невооруженным глазом.

–  Факел, факел давай, - услышала Сийри крик мастера: судя по всему, он видел эту тварь не в первый раз.
– Ножом бесполезно.

Девушка с содроганием посмотрела на сине-багровые щупальца, которые, конвульсивно сжимаясь, уже опутали незадачливого ревизора целиком.

Присмотревшись, она поняла, что, похоже, они не просто опутывают жертву, а еще и закусывают ей.

Молоденький рабочий с размаху плеснул на инспектора из канистры - в штреке резко запахло светильным маслом. Впрочем, тварь не собиралась так быстро сдаваться - отцепив от жертвы пару щупалец, она ловко отбросила мастера с факелом прямо в лужу у насоса.

–  Вот гадость, - еще один рабочий вылетел в коридор.

–  Да запалите ее! Она ж, как нажрется, добавки захочет, - выкрикнул мастер. Он уже выполз из лужи и, отбросив в сторону обгорелую палку, ощупывал грудь.
– Елки, точно. Ребро напополам.