Буря продолжалась не больше минуты. Открыв глаза Нита ахнула - вся застарелая грязь, весь мусор, скопившийся в пещере за долгие годы, вымелся ветром подчистую - можно было даже разглядеть причудливый узор на ажурном полу.

–  Действительно, ветки… - Сийри ошеломленно потрогала металлический листик.
– Эльфийская работа, похоже.

–  Думаешь, Фабрика - тоже их работа?
– с сомнением протянула Нита.
– А бесклановые ррауры тогда при чем?

–  Без понятия, - девушка пожала плечами.
– Эх, забило наш коридорчик мусором-то!

Неспроста прочие люки заперты - при такой-то "очистке".

–  Алесса!
– вспомнила Нита.
– Бежим!

Коридорчик действительно оказался забит пылью. Впрочем, в пепельной пробке уже темнел ход - судя по следам когтей, проделанный Сиррешем. Сийри осторожно подобралась поближе к отверстию и заглянула внутрь.

–  Вроде чисто, - неуверенно ответила она вопросительно глядящей Ните.
– Полезем?

–  Не думаю, что у нас есть иной вариант, - махнула рукой та.

В вящему облегчению девушек, Дилайт пряталась где-то глубже. По пушистой пыли змеилась пара строчек следов - обе от грубых горняцких ботинок. Нита вздохнула с облегчением - может, все еще обойдется?

Девушки настигли колдуна с ррауром буквально через сотню сажен. Парочка не утруждала себя сохранением маскировки, буквально устилая свой путь срезанными корнями.

–  Хоть за это спасибо, - хихикнула Сийри, проходя совершенно незаметную развилку - на саженном отрезке сходилась вместе дюжина коридорчиков, ловко прикрытых завесами из корней.
– А то бы блуждали тут невесть сколько.

–  Вряд ли Алесса будет довольна, - вздохнула Нита.
– Она тут очень аккуратно шла - практически не наследив.

–  Я ж не знала, что эта тварь за нами попрется, - виновато развела руками девушка, имея в виду гигантскую гадюку, которая потеряла их на дороге.
– Вообще про нее забыла.

–  Она, похоже, помнит, - хмыкнула подруга.

Пыль полностью глушила шаги. Это было здорово - Сийри бежала, сломя голову. Еще пара поворотов - и девушка замерла, будто врезавшись в стену. Из очередного коридорчика отчетливо донеслось:

–  Дилайт! Ты ответишь, тварь!
– последнее слово утонуло в утробном рычании.

–  Тихо, Сирреш, - раздался знакомый голос.
– Какая милая девочка… Как тебя зовут, а?

В ответ послышалось нечто непонятное, но явно нецензурное. Сийри осторожно раздвинула занавеси: Алесса забилась в уголок, яростно зыркая глазами на колдуна, прислонившегося к стене напротив. У ног девочки лежал обезглавленный труп гадюки, а на нем в позе победителя стоял Изимар, тщательно протирающий полой рубахи причудливый кинжал-пилу. Лезвие казалось непрочным - настолько легко оно гнулось, но присмотревшись, Сийри поняла, почему: кинжал был собран из множества стальных треугольников, насаженных вершинами друг на друга и стянутых вместе тросиком. Видимо, когда тросик еще пружинил, треугольнички прижимались очень плотно - так, что лезвие становилось гладким, как у ножа. Но стоило лишь хорошенько размахнуться… Девушка вздрогнула: срез шеи Дилайт выглядел очень ровным - настолько ровным, будто голову гадюке снесли с одного удара.

–  Фу, как некультурно, - поморщился чародей.
– Отвечай-ка пошустрее, а то мигом станешь прелестной мертвой девочкой.

–  А ты попробуй!
– воинственно отозвался Изимар.

Колдун прищелкнул пальцами - парня опутала бледно-розовая сеть, мигом свернув его в позу эмбриона.

–  Что тут пробовать?
– пожал плечами маг.
– Сопляк. Сирреш, разговори-ка девчонку.

–  С радостью, - выдохнул ящер, танцующей походкой направляясь к девочке. Алесса лишь презрительно сплюнула.

–  Сдавайся, - она в упор глянула на колдуна.
– Пока можешь.

Чародей было расхохотался, но тут же осекся. Рраур потер лапы в предвкушении.

–  Ну, по… - с ладони Алессы сорвалась белая молния. Ящера подкинуло к потолку пещеры, и через секунду Сирреш с грохотом упал на пол. Колдун остолбенело уставился на девочку, торопливо прикрывшись радужной пленочкой "щита".

–  Вот как, - пробормотал он.
– Ну, придется смириться с тьмой невежества.
– Чародей вскинул руку.

С ладони Алессы снова сорвалась белая молния. Колдун пошатнулся - но "щит" выдержал.

–  Это будет даже забавно, - в ладони закопошился мохнатый лиловый шарик.

Когда заклятье уже готовилось сорваться с пальцев, в спину чародея с треском врезались две "зажигалки".

Сийри склонилась над спеленатым Изимаром, стараясь выкинуть из головы образ живого факела, с воем убегающего по тоннелю. В пещере гадостно воняло горелым мясом, так что девушка желала лишь одного - выбраться на свежий воздух как можно скорее.