"Что-то будет дальше?" - этот вопрос начал мучить Корта с той минуты, как они подъехали к воротам дворца. Именно поэтому молодой человек засомневался и остановил коня. Еще можно было повернуть назад. Пусть даже ему и кивнул приветливо один из высоких усатых стражников.

Но Майя настояла, и Корт сдался. Кивнув головой и махнув рукой в ответ, он двинул рыжего жеребца на звонкую брусчатку императорского двора. "Мы ведь так по-глупому расстались, - думал молодой человек, рассматривая светящиеся окна замка.
– Надо было сказать ей. Много чего. Может, сегодня и скажу. И все станет ясно…"

–  Вон ее окно. Вон, - показала Майя на второй этаж.
– Только не вздумай шнур с крючками туда метать. Здесь к дамам по-другому входят, - и потянула парня за собой - к крыльцу, оттуда - в прохладные дворцовые коридоры; шла, неслышно скользя мимо колонн и мерцающих фонариков, и бормотала себе под нос.
– Что ж это я делаю? Мама дорогая? Сказали б мне про такое месяц назад - ни за что бы не поверила, что на такое способна…

Внезапно Майя остановилась, повернулась к Корту.

–  Я… послушай. Я ведь извиниться должна, - прошептала девушка и вдруг, ахнув, дернула молодого человека за колонну, в укромный темный уголок - мимо протопали, звеня грозным снаряжением и освещая коридоры фонарями, стражники.
– Строго сейчас с охраной-то, - заметила она, когда бравые воины свернули направо, - опять глянула на Корта - его лицо было неподвижно-выжидательным.
– Ох, да… прости меня. За ту ночь в черничнике. Я думала лишь о себе. Но я не знала, что из-за зелья ты примешь меня за свою покойную жену. Не такого я ждала от зелья… Просто ты столько внимания уделял Авроре, этой белой мыши, - Майя хмыкнула, - никогда ты не был со мной таким, как с ней. Я жутко взревновала. И ум потеряла. И согласилась на это зелье…

–  Это не страшно, - ответил убийца.
– Уже не страшно. Все мы когда-нибудь ум теряем…

Их укромное местечко внезапно ярко осветили.

–  Кто это здесь?
– раздался громкий и грозный голос капитана дворцовой стражи - сэра Мартена.

Корт предусмотрительно закрыл лицо плащом. Майя выставила вперед ладошки и, забавно жмурясь, заговорила тем медовым голосом, который должен был переиначить ситуацию из тревожной в веселую:

–  Что ж вы, сэр, так бесцеремонно нас прерываете?

–  Леди Майя?
– Мартен знал рыжую леди, как и все во дворце, но сейчас он был удивлен: никак не ожидал увидеть, что сия важная придворная дама, подруга наследницы престола, посчитает темный закоулок в коридоре подходящим местом для любовного свидания (а именно про такое свидание подумал капитан).

–  Это я, - весело ответила Майя.

–  А кто ваш…кхм… друг?
– поинтересовался Мартен, подсовывая свой фонарь ближе к Корту, а тот, скрежеща зубами с досады, что приходится бездействовать и прятаться за девушку, ступил дальше в тень.

–  Ага, я вам скажу, а вы потом всем расскажете, - лукаво заметила Майя.
– Нет уж. Тайна, тайна, тайна. Вы, любезный капитан, совсем зачубанели с этой вашей службой, - она ткнула пальчиком рыцаря в сияющий нагрудник.
– Будьте деликатнее.

Мартен усмехнулся, еще раз пристально глянул на кавалера, который прятался за плащом. Плащ из прекрасного темно-зеленого бархата с расшитой золотом каймой был знаком капитану, только требовалось время, чтоб вспомнить - чей же он. А вот коротко стриженная темноволосая макушка незнакомца - с этим было посложнее, потому что почти все придворные носили волосы до плеч. "И сапоги, - вдруг подумал Мартен, опуская глаза к каменным плитам пола.
– Его сапоги - не сапоги придворного". Но и в сапогах, черных, невысоких, стоптанных, легких и мягких, со шнуровкой вокруг щиколоток было что-то знакомое…

–  Ну, нам пора, - Майя зашуршала юбками и потянула Корта за собой.
– Вы, капитан, совсем нас засмущали. Смотрите же: не проболтайтесь никому.

Мартен сделал вид, что тоже собирается уходить, а сам при развороте, будто невзначай, зацепил своим длинным мечом край плаща кавалера. "Деликатность - деликатностью, а служба - службой", - так думал капитан. И краем глаза увидал кое-что не совсем обычное - два коротких, чуть изогнутых парных меча за широким поясом незнакомца и шнур с небольшими стальными крючками, бухтой свисавший с левого плеча…

Корт сердито дернул плащ на себя и, не оборачиваясь (не желал он показывать лицо капитану), поспешил за Майей…

Дальше все протекло без лишних приключений и неприятных встреч. Майя провела Корта на дамскую половину и почти втолкнула к Авроре. Потому что у самой двери молодой человек опять застопорил движение и хотел повернуть назад.

–  Да что ты за Шип за такой, - рассердилась рыжая.
– Белых мышей боишься?

В этом Корт с ней согласился. Мысль о том, что сейчас он увидит Аврору, почему-то внушала ему страх.

Оказавшись в передней, он сперва застыл, потому что нос к носу столкнулся с одной из горничных Авроры - с Мекой. Он помнил ее, она - его. Ничего плохого про Меку Корт не знал, а вот Мека про Корта знала то, что он убийца, поэтому бедная девушка что-то испуганно булькнула и выронила поднос с тарелками и чашками (она как раз убирала посуду после позднего ужина своей госпожи). Страшного грохота и звона удалось избежать: Корт поймал поднос аккурат у самого пола и ловко вернул все серебряное хозяйство в руки Меки.