–  Ты говорила. Я помню, - сказала Аврора.

Майя опять улыбнулась, еще добрее и милей.

–  Ты ведь никому не скажешь?
– спросила она, заглядывая в глаза наследнице.
– Что я Шип, никому не скажешь?

–  По-моему, ты давно уже не Шип, - заметила девушка.

Майя хмыкнула:

–  Возможно. Корт когда-то сказал мне то же самое. Но тогда он был зол, и это звучало, как оскорбление. Ну и пусть. Что толку быть тем, кто давно умер? Шипов нет. И я не Шип. Я живу не так, как Шип, думаю не так, как Шип. А как жили и думали Шипы - уже никто не знает. Спорим, что и Корт забыл.

–  Он говорил, что ничего не забывает, - напомнила Аврора.

–  Ему же хуже. Если он и тебя не забудет, ему же хуже. Как и тебе, если ты его не забудешь, - Майя вновь коснулась пальцами узких ладошек девушки.
– Мой тебе совет: выкинь Корта из головы. Ему никогда не измениться и не стать таким, как тебе надо…

–  Но я не хочу его менять! Он мне понравился таким, каков он есть. И я одного хочу: чтоб он был со мной рядом!

–  Чтоб быть с тобой рядом, ему нужно измениться, - объяснила Майя.
– И даже - изменить самому себе. Думаешь, он сдюжит? Вот я изменилась. Я смогла. Может, потому, что я молода. А Корт… наверное, он помнит слишком много о Шипах, чтоб перестать быть Шипом…

Майя решила выехать в город на своей расчудесной Думке: охота была посмотреть, как столица готовиться к торжествам. Ведь до Праздника Желтых Берез оставалось всего два дня. Девушка принарядилась, как следует, и для начала заглянула к Авроре, чтоб в очередной раз предложить ей покинуть сумрачные покои (наследница в последнее время даже солнце невзлюбила и распорядилась не поднимать портьеры на окнах своих комнат) и прогуляться верхом по нарядным улицам Гримтэна.

–  Езжай одна. Я и на праздник-то не пойду. Не хочу, - отозвалась Аврора из постели (к одиннадцати утра она еще даже не вставала, чем сильно растревожила своих немых служанок).

Майя не стала уговаривать - не было у нее такой привычки. Для компании ей хватило предупредительного и глазастого пажа. А во дворе ждала еще одна приятная неожиданность - молодой сэр Донн поймал за повод ее лошадь именно тогда, когда Майя собиралась скакать в город, и предложил свои услуги. Разве могла девушка отказаться? Она согласилась, и Донн не заставил себя долго ждать: в миг оседлал прекрасного рыжего жеребца, чтоб отправиться на прогулку по столичным улицам вместе с дамой своего сердца.

Он рассказывал ей о городе, показывал самые интересные места и строения.

–  Вот, посмотрите, леди, это - фонтан Роз, - говорил рыцарь, останавливая коня возле каменной стены с вырезанными в ней розовыми бутонами - из каждого била маленькая струйка воды.
– Его построил один из искуснейших скульпторов Нортуса в память о своей девушке, которая очень любила розы. Говорят, есть в году такая ночь, когда вода в этом фонтане действительно пахнет розами. И влюбленные, испившие такой воды, никогда не потеряют своей любви.

–  Чудесно! Расчудесно!
– Майя хлопала в ладоши, так ей по сердцу пришлась история; она ведь давным-давно не слышала простых добрых сказок, а те, что ей рассказывала матушка в раннем детстве, бесследно забылись.

Закончив с одной историей, Донн переходил к другой, и сам радовался не меньше Майи: ему очень нравилось ее поведение. Рыжая красотка совершенно не походила на заносчивых и чопорных дам, которых при дворе было, хоть пруд пруди. Она вела себя естественно, искренне радовалась и удивлялась.

–  А я вот смотрю на вас, и вы для меня самая расчудесная, - признался молодой человек, и душа его воспарила куда-то под облака, когда в ответ Майя улыбнулась ему так, как улыбаются самому дорогому из людей.

Девушка хотела и ему сказать что-нибудь приятное и хорошее, но слова вдруг все потерялись, и лицо изменило свое выражение: радость померкла - явилось тревожное удивление.

–  Что? Что такое?
– обеспокоено спросил рыцарь.
– Я вас чем-то обидел?
– и потянулся, схватил Майю за руку.

–  Нет. Нисколько. Я просто кое-кого увидела. И мне надо с ним поговорить. Очень надо, - сбивчиво принялась объяснять девушка, стараясь не упустить из виду знакомую темную фигуру, которая мелькала средь спешащих по своим делам горожан.
– Подождите меня здесь, у этого фонтана. Я скоро.

Она подобрала юбку, чтоб ни за что не цеплялась, и заставила гнедую Думку двигаться быстрее, хоть это и было довольно сложно на оживленной улице, в плотном людском потоке. Но девушка справилась и через минуту благополучно свернула на соседнюю, более тихую улочку. Туда, куда направилась и быстрая фигура в сером плаще.