Так, подумал Свет. Интересный поворот! Это уже похоже на победу…

— В чем заключается сделка?

— Впредь вы не должны любодействовать со своей служанкой, — сказал Остромир. — Вы не должны искать ответы на свои вопросы. Взамен я кое-что вам предложу. И вы должны немедленно дать согласие на мое предложение.

— На какое?

— Я предлагаю вам сменить меня.

— Вы предлагаете мне стать Кудесником? — потрясенно прошептал Свет. — Мне?!

— Да.

— Но я не должен узнавать ответы на свои вопросы?

— Не должны!.. Хотя все равно узнаете.

— Когда?

— В свое время. Так же, как узнал их я.

— А как вы их узнали?

Кудесник покачал головой:

— Нет, чародей! Перво-наперво вы должны дать согласие и принять от меня дела.

А почему бы и нет, подумал Свет. Кто мешает мне дать согласие, а потом добиться-таки своего? Конечно, это будет нечестно, но, похоже, у Кудесников свои понятия о чести, не очень похожие на понятия чародеев…

— Предположим, я соглашусь.

— Тогда вы через четверть часа выходите отсель, возвращаетесь домой. Немедленно избавляетесь от своей служанки. К примеру, заключаете с нею договор, по которому она обязуется жить в Сибири, никогда не покидая ее, а вы, в свою очередь, обязуетесь обеспечивать ее пожизненным содержанием. Она должна… уехать из столицы, как можно дальше и навсегда.

Свету вдруг показалось, что Кудесник хотел сказать: «Она должна умереть»…

— Думается, будут и другие условия…

— Да, будут. — Кудесник смотрел на него пристально, но попытки прощупать Свет не ощущал. — Впредь в вашей жизни ввек не должно быть никаких женщин! Как и положено волшебнику!

— Сплошные «не» и «ни»…

— Разумеется, сплошные «не» и «ни». Кудесник — государственный человек, и всю его жизнь след подчинять интересам государства. Там же, где появляются женщины, интересы государства зачастую отходят на второй план. Это простительно Великим князям — они дюжинные мужчины, — но не волшебникам. Надо же чем-то платить богам за свой Талант!

Это я уже слышал не раз, подумал Свет. Вот только не покидает меня уверенность, что не слышал я многого, что услышать следовало бы…

— А буде я не соглашусь, — сказал Свет.

— Тогда вы останетесь здесь. Навсегда. История ведает много имен тех, кому довелось провести свои дни в «Маловом приюте». Князья, известные ратники… Были и волшебники… Вы, чародей, станете всего лишь одним из многих…

Что-то не нравится мне пост, альтернативой которому будет тюрьма, подумал Свет. Но выйти отсюда надо и немедленно.

— Хорошо, я согласен.

— И согласны выполнить все условия?

— Да!

Ментальная обстановка в темнице вновь изменилась: Кудесник опять прощупывал своего чародея. Однако на этот раз все шло по-другому. Не было грязной, корявой, поросшей грубой шерстью и пахнущей нескрываемой угрозой лапы — в мозг к нему пробирались нежные, ласковые, откровенные и жаждущие встречной откровенности персты…

Э-э, нет, черта с два они откровенные! Вот жаждущие — да!..

Ладно, на ласку грубостью не отвечают. Держаться, пусть впереди идет добрая воля!

Свет затаил дыхание. Собрал все свои силы, не думая о том, что разрядиться будет не с кем… Мгновения превращались в века, страстные желания переплавлялись в серое равнодушие, благие и злые намерения тонули в океане полуправды…

Он расслабился, закрыл глаза.

Чужие персты в ментальности слепо тычутся вокруг, легко касаются чего-то. Не Темного ли сектора?.. Вот их движения становятся целеустремленными — они нашли, нащупали то, что им нужно. Сейчас выключат…

Свет открыл глаза, подобрался. Ни в коем случае не отвечать! Сейчас многое решится. Если не все…

Лицо Кудесника помрачнело. Похоже, он нащупал в своем чародее совсем не то, на что уповал.

— Я не вижу в вас лжи, — сказал он, нервно теребя бороду. — Ваше решение выглядит искренним. Но тем не менее я снимаю свое предложение.

Свет опешил.

Кудесник встал.

А что мне теперь терять? — подумал Свет. И для начала включил Зрение.

Аура у Кудесника сейчас была. Аура, переполненная страхом. Непонятный это оказался страх. В нем существовала малая толика опасения за собственную жизнь, но в массе своей это был неподъемный страх перед чем-то гигантским и неизвестным.

— Чего вы так боитесь, Кудесник? — потрясенно прошептал Свет. — Неужели меня?

— Вас?! — Кудесник обернулся. — Какая, право, чушь!

— Почему же вы тогда изменили свое решение. Ведь во мне нет лжи…

— Есть одна словенская поговорка, — проговорил Кудесник, по-прежнему теребя бороду. — Утонувший в кладезе на печи не погреется…

Свет ждал продолжения, но Остромир молчал. То ли продолжение не приходило ему в голову, то ли оно было таковым, чего чародею от Кудесника и слышать не пристало…