Сверкающий взор Адмирала несколько потускнел.

– Не знаю, о ком вы говорите, но я полагал… То есть, поначалу я думал… Впрочем, неважно. Теперь после всего случившегося можно сделать вывод о том, что… – споткнувшись, он окончательно умолк.

– Короче говоря, вы нашли Керосинщика?

– Мы обнаружили его скелет. – Адмирала передернуло. – От плоти ничего не осталось, – одни голые кости! Я сразу припомнил вашу фразу о ржавчине. Скажите, как это могло произойти?

– А почему вы решили, что скелет принадлежит Керосинщику?

– Это не вызывает сомнений. Рост, строение тела, зубы, отсутствие левого мизинца… У врачей имелась его подробнейшая анатомическая карта. Словом, идентифицировать останки было совсем не сложно. Другое дело – тот вид, в котором его обнаружили! И этот подвал… – гость заерзал в кресле. – Я видел схему здания в разрезе, – подвальчик там вполне скромный. Но наши аквалангисты, побывав там, говорят, что имеется ряд существенных несовпадений.

– Что, например?

– Честно говоря, мне хотелось бы услышать это от вас, хотя… В общем, подвал оказался значительно глубже, разветвленнее и шире. И еще… Ныряльщики утверждают, что там довольно светло и будто бы они даже не пользовались фонарями. Но это же полный абсурд! Какой может быть свет в затопленном водой подземелье?

Я хмыкнул.

– В самом деле, какая-то загадка.

– И еще там обнаружили рояль. Настоящий концертный рояль! Я допрашивал Колыванова, он клянется, что никаких роялей у них сроду не водилось.

– Может, доктор запамятовал. Такое иногда случается.

Адмирал смерил меня странным взором.

– Рояль – не иголка, не верю, что о таком можно было забыть. И потом – его попросту невозможно туда протащить! Ни через дверь, ни через подвальные окна. Просто не позволили бы габариты. – Адмирал хмуро принялся рассматривать собственную ладонь. – Но сдается мне, вы знаете отгадку и этого ребуса.

– Если бы я знал отгадки всех ваших умопомрачительных ребусов, я знал бы и то, по какой причине сижу здесь, а не в доме у Ангелины. Кстати, где она?

– Дома, где же ей быть… – мой собеседник поморщился. – Вынужден снова извиниться, но за всей этой суетой с Керосинщиком я о ней просто запамятовал.

– Вот видите, какие мы все забывчивые! Вы об Ангелине забыли, а Колыванов о рояле. – Я подался к Адмиралу. – Так зачем вы, черт побери, уничтожили Первого Визиря?

Адмирал поднял на меня глаза и снова отвел их в сторону.

– Вы должны понять… Во дворце переполох, трон пустует. Самое страшное для страны – ситуация безвластия. Ясно, что оппозиция встрепенулась. В Хабаровске вновь вынырнула на свет банда батьки Черного, сына атамана Семенова, а в Киеве место верховного Гауляйтора попытался занять чужак от партии Пахарей. Вы знаете, что бы там началось!

– Значит, вы убирали всех, кто мог так или иначе повлиять на баланс сил?

– Мы просто вынуждены были это делать. Конечно, это были суровые меры – ночной выброс батальона «Синих клинков», проведение чистки по всему Дальноморью, но зато к утру все было относительно спокойно. А ведь уже могла бы грохотать война. Вы же понимаете, как такие каши завариваются. Из пустяка и форменной ерунды.

– А Первый Визирь?

И снова глазки Адмирала забегали.

– В такой обстановке мы просто не могли допустить, чтобы на трон возвели пришлого. А Первый Визирь – что ж… Он был с вами. От этого паникера можно было ожидать чего угодно.

– И вы решились на его ликвидацию?

– Слишком велики были ставки. – Адмирал наконец-то взял себя в руки. – Все-таки мы отвечаем не за взвод и не отдельный кораблик, – под нами огромная держава. Тот, кто испытывает сомнения, должен держаться от дворца подальше. Возможно, вам не нравятся мои слова, но я и сейчас считаю, что мы действовали правильно. Единственный наш просчет – это ваша персона.

Я поморщился.

– Послушайте, господин Корнелиус, давайте не будем ходить вокруг да около. Скажите прямо, что вам от меня нужно?

Однако к прямому ответу он был явно не готов.

– Видите ли, я считал, что господин Кандидат-Консул в очередной раз взял себе дублера. Не так уж сложно это было предположить.

– Секундочку! Под дублером вы имеете в виду двойника?

И снова возникла непонятная заминка. Адмирал явно выдавливал из себя ответ.

– В некотором смысле да… Но потом случилось так, что на вас вышли Пахари и Люминауты. И тогда начальник охраны отдал приказ о прикрытии.

– Прикрытии двойника?

– Да, хотя лично я не очень-то в это верил. Прикрытие – пусть даже самое лучшее и привилегированное – не в состоянии спасти первое лицо страны. Потому и прибегают, время от времени, к дублерам.

– Ну-ну, продолжайте!

– Именно по этой причине я послал к месту предполагаемых событий своих людей. И получилось то, чего никто не ожидал. Вам удалось выскользнуть. И в первый раз, и во второй. Видите ли, статистика – наука жесткая, и уже тогда я впервые усомнился, а в самом ли деле перед нами обычный дублер?