– Есть. Я хочу предложить качественно иную иерархию ценностей! – твердо проговорил я. – Высшая каста – работники умственного труда, служители искусства, врачи и учителя. Средняя каста – военные, политики, финансисты. Низшая каста – сельское население, пролетариат, работники сервиса, чиновники.

– Спасибо, что поставили военных в серединку. – Выдохнул он.

– Уж извините, но армия – слуга народа. Как и политики с финансистами. Вести же нас должны умные и талантливые.

– Разве военные не могут быть умными?

– Умными могут быть и пролетарии с крестьянами. Военные же, прежде всего, обязаны быть послушными. – Отрезал я. – Без дисциплины нет армии, а с дисциплиной нет науки и искусства. Вот и выбирайте.

– Но если вы хотите железной рукой поднимать экономику…

– Ее поднимет средний класс. Тот самый, коего у вас пока, судя по всему, не наблюдается. Для появления же последнего нужны законы, и именно по этой причине политиков я также записал в среднюю касту. В высшей касте политики превращаются в животных и уродливых феодалов.

– Как же тогда быть с крестьянами и пролетарием?

– Они тоже в массе своей исполнители. Самые грамотные и умелые будут иметь стимул подняться выше. До тех же ученых, инженеров и учителей. Без армии нет государства, без ученых и толковой педагогики нет вообще ничего.

– Однако!… – оторопев, Адмирал некоторое время смотрел на меня молча.

– Вижу, вы не согласны. – Я пожал плечами. – Что ж, не настаиваю. Ваша корона мне без надобности.

– Нет, нет! – Адмирал взволнованно взмахнул рукой. – Просто я не совсем понимаю…

– Чего не понимаете?

– Не понимаю, когда вы успели придти к столь четкой политической платформе?

– Она вас не устраивает?

– Почему же… Пожалуй, запиши вы меня в высшую касту, я бы вам не поверил.

– Ну, что ж, если вы мне верите, хочу добавить кое-что еще.

Напрягшись, Адмирал взволнованно сжал и разжал кулак.

– Слушаю вас?

– С сегодняшнего дня отменим звание подполковника, а генерал-лейтенанта поменяем с генерал-майором. Хватит этой пошлятины и бестолковщины!

– Но как же тогда быть?

– Очень просто. Майор должен идти за лейтенантом, а вместо подполковника мы введем чин предполковника. Менее унизительно и более точно.

– Но люди будут путаться…

– Только поначалу. Или вас мои предложения решительно не устраивают?

– Отчего же… – Адмирал в задумчивости принялся рассматривать собственную руку. – Знаете, а я ведь даже рад, что вы – это не он. Я имею в виду вашего предшественника. Уж его-то платформу я знаю на зубок. И скажу честно: от вашей она отличается весьма существенно.

– Тогда езжайте во дворец и готовьте почву.

– Значит… Я так понимаю, вы согласны? – лицо Адмирала просияло.

– Согласен или не согласен, но я принимаю такое решение. Правда, при одном-единственном условии!

– То есть?

– Сегодня же я должен увидеть здесь двоих людей. Ангелину и господина Павловского.

– Я все помню, Ваше Величество! Госпоже Ангелине уже помогают собираться, а господина Павловского мы ищем по всей стране.

– Он что же, пропал?

Адмирал Корнелиус замялся.

– Я не уверен, но у него какая-то длительная командировка. Гастроли или что-то в этом роде… Во всяком случае, местонахождение его в настоящий момент выясняется.

– Что ж, как выяснится, позаботьтесь о его прибытии ко мне.

– Слушаюсь, Ваше Величество! – Адмирал резво поднялся, натянул на голову фуражку, привычным движением одернул на себе мундир. – Я могу идти?

– Последний вопрос, Адмирал. – Я впился в него глазами. – Скажите, почему вы решили толкнуть меня наверх? Я ведь, извиняюсь, для вас темная лошадка.

Адмирал ответил не сразу. Видно было, что ответить на этот вопрос ему действительно было непросто.

– Это правда, Ваше Величество. Вы так и остались для нас темной лошадкой, но… – он порывисто вздохнул. – При всем при том вы сильная лошадка, сейчас я окончательно это понял. А сегодняшний монарх обязан быть сильным. У нас просто нет иного выбора.

– Что ж, вполне исчерпывающе. – Я разрешающе махнул рукой, и Адмирал чуть ли не бегом устремился к выходу. Я смотрел ему вслед и не испытывал ни малейшей радости.