– Да ну? – я позволил себе усмехнуться. – А не ваши ли люди, Адмирал, организовывали на меня одно покушение за другим?

Мой собеседник прикрыл рот ладонью, неловко прокашлялся.

– Вы не знаете всего, Петр Васильевич!…

– Так расскажите мне, сделайте милость!

– Увы, этого я сделать не могу. Тем более, что всей информацией я также не располагаю. Собственно, потому я и пришел к вам.

– Чтобы выяснить, каким образом был уничтожен Керосинщик?

– А его действительно уничтожили? – фигура в кресле напротив меня настороженно выпрямилась.

– По-видимому, да. Но кто и как, об этом я тоже ничего не знаю.

– Тогда, может быть, вы знаете, кто такой король Луд? Вы ведь упоминали о нем неоднократно. – Адмирал вновь судорожно переплел пальцы. – Самодержцев с таким именем я не знаю. Или, может, это просто позывной имперского служащего?

Я хмыкнул.

– Почти угадали.

– Почему же вы называли его английским ткачом?

– Шутил. В отличие от ваших сограждан я люблю пошутить.

– А разгром в кабинете Конрада Павловича, украденные бумаги с лекарствами, стопка истлевших документов в запертом сейфе?

– Вы и тут ждете объяснений?

– Представьте себе, жду! – Корнелиус, как гончая, почуявшая след, чуть подался вперед. Очевидно, он стремился ковать железо, пока горячо. Плохо ли хорошо, но я отвечал, и он торопился спрашивать, потому что получал если не прямую информацию, то, во всяком случае, косвенную, над которой можно было позднее поразмышлять. Единственное, что он упускал из виду, это то, что определенный минимум знаний черпал из его вопросов и я.

– Это была обычная шалость. Своего рода эксперимент.

– Эксперимент?

– Конечно. Если подобными вещами баловался какой-то Керосищик, почему нельзя было попробовать и другим?

– Другим – это значит – вам?

Не отвечая, я улыбнулся. Рассказывать этому человеку про африканских колдунов я, разумеется, не собирался. Варанингё там или не варанингё, но сны дело глубоко интимное, и не моя вина, что организм выработал столь изощренный механизм защиты от внешнего! Не я же, в самом деле, расправлялся с Керосинщиком!…

Между тем, строгий гость явно нервничал. Барабаня пальцами по подлокотнику, он то и дело бросал в мою сторону испытующие взоры.

– Великолепно! Просто великолепно!… Хотелось бы знать, что вы умеете еще?

– Вас настолько это интересует? Или я начинаю вас пугать?

Он с шумом втянул в себя воздух.

– Нас, знаете ли, трудно запугать.

– Тогда в чем же дело?

– Мотивация! – он звучно прищелкнул пальцами. – Мы хотим знать мотивы ваших поступков.

– Какая еще мотивация вам нужна? Я просто защищаюсь, как умею.

– Тогда зачем вам понадобилось затапливать подвалы?

– Подвалы? О чем вы?

– Не прикидывайтесь. Я говорю о больничных подвалах. Там хранились долгосрочные архивы, возгоночные агрегаты из химлабораторий, штаммы боевых вирусов плюс кое-что еще…

Впервые за всю беседу я внутренне содрогнулся. Дельце на поверку оказалось значительно более интересным! По всему получалось, что мои галлюцинации выходили боком этому миру! Да еще каким боком!…

– Значит, их действительно залило водой… – медленно проговорил я. – Послушайте, может, вам стоит пошарить там. На донышке, значит?…

– Зачем? – спросил он и тут же напрягся. – Вы считаете… То есть, Керосинщик может оказаться там?

Я не стал ломаться и с самым простецким видом кивнул.

– Не уверен на все сто, но куда же ему еще деться?

Адмирал Корнелиус заторможенно выбрался из кресла.

– Что ж… – лоб его пошел старческой гармошкой. – Мы проверим это, Петр Васильевич. Сегодня же. И наш разговор мы тоже обязательно продолжим… Если вы, конечно, не возражаете.

– Какие уж тут возражения, – я великодушно кивнул. – Только учтите, к тому времени, когда вы его обнаружите, он может основательно проржаветь.

– Что, что?!

– Да нет, это я снова шучу, не обращайте внимания.

Бормоча себе что-то под нос, Адмирал двинулся к воротам.

– Одна маленькая просьба! – окликнул я его.

– Да? – он с готовностью развернулся.

– Позаботьтесь о том, чтобы сюда привезли Анну. Само собой со всем положенным этикетом.

Чуть подумав, Адмирал Корнелиус кивнул.

– Сделаем.

– Кроме того, мне нужен Павловский.

– Павловский?

– Да, есть такой кудесник в кинотеатре «Лоранж». Работает магом и целителем. Можно это устроить?