Но вот наступил день, когда в жизни Уржа началась полоса неприятностей. Сперва он обнаружил, что жена его ему изменяет, причем все пятнадцать лет замужества. Затем мать его заявила ему, что всю жизнь считает его дураком, и раньше не сообщала ему об этом только из врожденной деликатности. Урж стал приглядываться к детям – оказалось, они его в грош не ставят, презирают, и смеются над ним у него за спиной.

– А кто же, кто купил и обставил для вас этот дом? – возмущался Урж, которому покупка и содержание дома казались делом вселенски важным, а что у детей на этот счет может быть иное мнение, в голову ему не приходило. – Кто вас поит, кормит, одевает? А? – Параллель с работорговцами, которые тоже кормят, поят, и одевают свой товар, также не пришла Уржу в голову.

И Урж жаловался – знакомым в кроге. Мол, все меня знают, все меня уважают, я работаю как проклятый всю жизнь, стараюсь, чтобы семья была в достатке и хвоеволии, и это тоже все знают, я себя ущемляю во имя этой хорлы и этих хорлингов, и вот чем они мне отплатили, да что же это такое.

Когда посыльный пришел, чтобы сообщить Уржу о том, что его ожидает князь, Урж принял это за хорошее предзнаменование. От кого еще ждать справедливости, как не от князя? И еще одна мысль посетила его – а вдруг князь, узнав о несправедливости, хочет ее исправить – именно для этого и вызывает к себе Уржа, и в Хоммель приехал с этой целью? С одной стороны, предполагать, что князь вдается в детали семейной жизни Уржа, оснований не было. Но и оснований утверждать обратное тоже ведь не было.

Жискар, отяжелевший, постаревший, но все еще крепкий, и не менее насмешливый, чем в прежние времена, встретил Уржа в гриднице терема.

– Сядь, Урж, – сказал он, глядя на счетовода скучающими франкскими глазами. – Встречался ли ты когда-нибудь с князем?

– Не имел такой чести, и трепещу в предвкушении, – смело ответил Урж.

– Так, стало быть, ты не знаешь, как следует себя держать в присутствии князя?

– Отчего ж … Ну, скажи как.

– Раболепно.

– Это как же?

– Глаза долу, руки за спину не прятать, и не обращаться к князю первым.

– Не обращаться?…

– Если князь задал тебе вопрос, отвечай. Если поприветствовал – приветствуй в ответ. Но никогда не приветствуй его первым, и не задавай вопросов.

– Но как же это … Я уважаю и люблю князя, я человек честный и преданный, это все знают … Как же … А если нужно задать вопрос?

– Зачем? Вопросы обязывают, а тебе обязывать князя не пристало.

– Я понимаю, конечно. Посуди сам – кто я и кто князь.

– Правильно.

– Я старательный.

– Это хорошо.

– Но если нужно что-то уточнить?

– Например?

– Ну вот, скажем, князь мне что-то говорит, а я вдруг не так понял, или вообще не понял.

– Князь свои мысли выражает с предельной ясностью, всегда. И если ты не понял, значит, себя и вини.

– Да, но если нужно понять?

Жискар задумался.

– Ну, что ж, – сказал он. – Раз ты такой тупой, и тебе могут понадобиться уточнения, то … Попроси князя. Скажи – позволь, князь, умолять тебя об уточнении, ибо по ничтожеству разума моего я ничего не понимаю.

– Ну, в таких выражениях…

– Нет уж, пожалуйста – именно в таких. Впрочем, если хочешь, могу посадить тебя в острог на несколько дней.

– Это зачем же?

– А это, говорят, способствует выбору правильных выражений в дальнейшем.

Напутствованный таким образом, Дядька Урж предстал перед Ярославом.

Ярославу во время оно было пятьдесят четыре года, а выглядел он лет на десять старше, и это ему не нравилось. Верховая езда его утомляла, путешествовать он предпочитал в повозке или в драккаре. Остатки волос на темени и бороду приходилось коротко стричь и подкрашивать. Глубокие морщины возле глаз и на лбу не красили князя, а руки в пигментных пятнах он предпочитал прятать – либо в рукавицах, либо под корзно. Ходил он все медленнее – но сильную хромоту, вызванную давнишним повреждением колена, скрывать уже не получалось. И тем не менее оставался он деятельным, дальновидным, во все дела по благоустройству своих территорий вникающим правителем – и с церковниками постоянно контактировал, и со смердами, и с зодчими, и с ремесленниками, и с торговцами, и биричей наставлял. (Лишь изредка мучился он мыслями о конечной полезности своей деятельности. Вот создал он невиданную, огромную страну, сопоставимую по территории с империями древности. Вот примирил он, более или менее, народы, живущие на территории этой страны. Укрепил связи с соседями. Настроил неимоверное количество церквей, а за церквями другие постройки сами тянутся. Открыл школы. Дал стране законы. Не развалится ли все это после его ухода, как развалилась империя Александра Великого?)

– Здравствуй, добрый человек, – сказал он Уржу. – Как звать тебя?

– Урж я, князь, Дядька Урж, меня так все кличут, а повелось это с раннего моего детства. Помнится…

– Урж, не думай, пожалуйста, что я вызвал тебя для дружеской беседы, – холодно сказал князь.

Урж слегка отпрянул.

– Скажи, милый мой, как часто ты встречаешься с посадником?

– Раз в месяц, светлейший князь.

– А со священником?

– Часто. Мы живем рядом, князь.

– А с караванщиками?

– Как придется, князь.

– Тебе известно, что моим указом в Хоммеле остановки караванщиков запрещены?

Урж подумал, что князь шутит.

– Нет, князь, не известно.

А Ярослав подумал – может и правда? Не знает он?

– Чем ты руководствуешься, когда берешь с караванщиков пошлину?

Урж не понял вопроса. Памятуя о наставлениях Жискара, он выразил свои мысли таким образом, —

– Позволь, князь, умолять тебя … уточнение требуется, ибо по ничтожеству … не понял я вопроса твоего.