– Это вы кого, шпингалетики?
– Лева снисходительно посмотрел на мальчиков.
– Стыдно ругаться. Нехорошо... Ай-я-яй!

– Это мы про тебя, - сердито сказал Вовка.

– Это ты дрянь!
– повторил Кирилка.

– Да, - запальчиво продолжал Вовка, - это ты дрянь... и вор!

– Вор!
– Кирилка смело потряс перед Левой своим маленьким веснушчатым кулачком.

Лева ни с того ни с сего глупо ухмыльнулся. Пробормотал:

– Ай да шпингалетики...

Но вдруг глаза у него стали круглыми от бешенства, и, наступая на Вовку, он сразу осипшим голосом крикнул:

– А ну, повтори! Повтори, что... ты... сказал?

Сердце у Вовы сначала сильно забилось, потом провалилось куда-то в пятки. Он невольно попятился, отступил на нижнюю ступеньку. Промелькнуло: может, лучше не связываться, удрать? Отлупит его сейчас Левка. Ведь все-таки из пятого класса. Вон какой большой!

Но нет, Вовка никогда не был трусом. Лишь на мгновение страх овладел его сердцем. Что ж, если этому самому Леве Михайлову хочется, можно и повторить.

И Вова повторяет тихо и отчетливо:

– Ты вор и дрянь! Еще раз хочешь?

Лева растерянно молчит. Он не ослышался, и повторять больше не нужно. Да, это ему в лицо брошено самое постыдное из человеческих слов - вор...

– Вор?..

Он, Лева Михайлов, круглый отличник, ученик пятого класса, вор?

Кто посмел сказать ему такое отвратительное слово? И такое несправедливое! Даже если оно сказано сопляками-первоклашками, все равно он не хочет и не будет терпеть.

И Лева, крепко сжав руку в кулак, с силой ударяет Вовку по уху.

Вовка покачнулся. Охнул.

Лева сжимает в кулак другую руку:

– Получай-ка еще...

Но рука, готовая ударить Вовку, опускается вниз. Это Кирилка. Это он подпрыгнул и всей тяжестью своего тела повис на замахнувшейся руке.

Лева пытается стряхнуть Кирилку ударом свободной руки. Но маленький Кирилка вновь подпрыгивает и снова повисает на Леве.

Ага, сразу с двумя! Что ж, он готов! Он им покажет, этим первоклашкам! Не посмотрит на то, что они маленькие и что их нельзя трогать. Сейчас он из них лапшу сделает...

Все трое, сцепившись в плотный клубок, тяжело дыша, награждая друг друга безжалостными тумаками, то поднимаются на ступеньку вверх, то снова опускаются на ступеньку вниз. И вдруг все трое налетают на старшую пионервожатую Зину, которая бежит по лестнице.

– Ребята!
– кричит Зина.
– Сейчас же прекратите. Вы с ума сошли! В школе драться?!

Но мальчики ее не слышат. Драка распалила всех троих. Они не могут остановиться. Вова короткими ударами молотит Леву по спине. Кирилка, крепко стиснув губы, беспрестанно подскакивает и хватает Леву за руки - за одну, за другую.

А Лева машет руками, стараясь одновременно ударить и Кирилку и Вову.

– Мальчики, перестаньте! Говорю вам, перестаньте...

Но разве словами остановить драчунов! Они же ничего не понимают.

Зина зовет на помощь:

– Идите кто-нибудь! Скорее... Сюда!

Наконец, красных и вспотевших, их растаскивают в разные стороны.

– Как вы смели!
– кричит Зина, сверкая глазами.
– Какое безобразие! В школе! А тебе не совестно? Маленьких бьешь! Позор!

– Мы из первого "А", - зачем-то объясняет Вовка и вдруг заливается горючими слезами.

– Они распустились вконец, эти паршивые первоклашки!
– в свою очередь, кричит Лева.
– Думают, если маленькие, все им можно... Они... они обозвали меня вором...
– И он вдруг громко ревет.

– Он и есть вор!
– Размазывая кулаком липкие слезы, Вовка больше не плачет.

– Вчера мы узнали в гастрономе все... все... все...

– В гастрономе?
– восклицает пораженная Зина и смотрит на Леву.

А тот уже совсем не владеет собой, кричит на всю лестницу:

– Вранье, сплошное вранье! Нечего им было узнавать... Сплошное вранье!

– Не вранье, а правда! Кирилка взял у тетки деньги... Вот спросите у Кирилки...

– Ты действительно взял у тетки деньги?
– спрашивает Зина и смотрит теперь уже только на Кирилку.

Кирилка бледнеет. Говорит шепотом:

– Пять рублей...

Зина хватается за голову.

– Что же это такое, мальчики?
– Она переводит глаза с Кирилки на Вовку, с Вовки на Леву и снова на Кирилку.

Неужели этот маленький, рыженький?.. Какие у него испуганные глаза. Сегодня же следует досконально все выяснить.