– Короче. Будете говорить правду?

– Ну что? Что вам надо, наконец?
– мучительно морщась, как от зубной боли, спрашивает Виктор Арсентьевич и валится на диван.
– Что говорить?

– Вы знаете Льва Игнатьевича?

– Нет, нет и нет!

– А вот Шпринц говорит, что вы его знаете, - сухо возражаю я.
– И Роза Григорьевна видела его у вас в прошлую пятницу. Наконец, всего час назад...

И тут у меня в голове вдруг мелькает догадка. Нет, не час назад, не до моего прихода был здесь Лев Игнатьевич. В передней возле зеркала лежит его шапка. Именно его! Я ее узнал. Я ее вспомнил! Ну конечно! И это взвинченное, испуганное состояние, в котором находится все время Купрейчик. Как он неслышно подкрался ко мне и почему-то понизил голос, когда сказал; "А если правда кусается?" Наконец, эти его непонятные взгляды все время куда-то в сторону, все время в одну сторону, а там... Я уже заметил. Там, между стеллажами с книгами, видна дверь в соседнюю комнату. Почему он туда поминутно смотрит? Кто-то находится в той комнате?

Я и сам не заметил, как с первого же момента прихода сюда, с момента, когда увидел чем-то знакомую мне шапку в передней, во мне возникло напряженное ожидание какого-то неожиданного события, что-то должно было случиться, что-то произойти. И вот пожалуйста...

Решительно поднявшись со своего кресла, я, ни слова не говоря, направляюсь в переднюю.

– Что с вами, Виталий Павлович?
– пугается Купрейчик, бросаясь вслед за мной.

– Ничего особенного.

В передней я подхожу к выходной двери и поворачиваю торчащий в старинном замке большой, фигурный ключ, который заметил еще в первый свой визит сюда и которым, вероятно, уже много лет не пользовались. Для запирания двери имелись два вполне современных, обычных замка, а этот, очень старый, врезной замок сохранили, наверное, только чтобы не портить толстую, добротную дверь. Теперь этот замок пригодился мне.

– Что вы делаете?
– удивленно и испуганно спрашивает Купрейчик.

Я кладу ключ в карман.

– Сейчас объясню, - отвечаю я.
– Теперь можно вернуться в кабинет.

Когда мы снова усаживаемся в свои кресла, я, повернувшись к двери в соседнюю комнату, нарочито громко говорю, искоса поглядывая на встревоженное лицо Виктора Арсентьевича:

– Я сказал, "наконец, час назад...", так ведь?

– Ну, сказали. И что это значит?
– раздраженно отвечает Купрейчик и снова тянется за сигаретой.

– Это значит, что я не окончил фразы, - насмешливо говорю я.
– А конец такой: час назад Лев Игнатьевич пришел к вам и сейчас слушает наш разговор из соседней комнаты. Не так ли? Так вот, передайте ему, что теперь он от меня уже не уйдет.

– От-ткуда... в-вы... в-взяли?..
– заикаясь, спрашивает Купрейчик, наливаясь краской, и глаза его слегка даже округляются от испуга.

– Не имеет значения, - отвечаю я и указываю на письменный стол за спиной Виктора Арсентьевича - Дайте-ка мне телефон, если вам не трудно. Я попрошу прислать машину. А вы тем временем, - я все еще говорю подчеркнуто громко, - попросите Льва Игнатьевича сюда. Пора наконец нам...

И не успеваю закончить.

За своей спиной я слышу осторожный скрип двери. Виктор Арсентьевич как ошпаренный отскакивает в сторону и куда-то мгновенно исчезает.

Я резко оборачиваюсь и вижу в дверях знакомого мне невысокого, плотного человека с седыми усиками. Он стоит на пороге, в нескольких шагах от меня, расставив короткие ноги, в руке у него пистолет.

Гремит выстрел.

Я скатываюсь на пол и, прячась за креслом, кричу:

– Вы с ума сошли, Лев Игнатьевич! Немедленно бросьте оружие!

– Не брошу.

– Лев, я тебя заклинаю!
– дрожащим голосом просит из дальнего угла кабинета Виктор Арсентьевич.

Я его не вижу. Вообще из-за своего кресла я, лежа на полу, вижу только ноги Льва Игнатьевича. Он по-прежнему стоит в дверях и скрипучим голосом говорит, обращаясь ко мне:

– Сейчас я вас застрелю, уважаемый Виталий Павлович. Вы не послушались доброго совета. Вы слишком опасный человек.

– Опомнитесь, Лев Игнатьевич, - говорю я из-за своего укрытия.
– Вы знаете, что вас тогда ждет?

– Знаю, знаю. Я все, милостивый государь, знаю. И экономику, и политику, и даже сферу услуг. Вот я и окажу людям услугу, отправлю вас на тот свет.

Нет, это ненормальный человек. Он, конечно, слышал весь наш разговор с Виктором Арсентьевичем. Он нарочно остался для этого.

– Выходите, черт возьми!
– жестко приказывает Лев Игнатьевич.
– Будьте, в конце концов, мужчиной.

– А вы не подумали, что я тоже умею стрелять?
– спрашиваю я из-за кресла.
– И даже получше, чем вы.

– Не успеете. Я сейчас подойду к вам.

О черт! Неужели придется на самом деле в него стрелять?

– Не делайте глупости, прошу вас, Лев Игнатьевич, - снова обращаюсь я к нему.

Да, в такой идиотской ситуации я еще не был. Что делать? Как этого ненормального схватить? Уговаривать его, видимо, бесполезно. И он в самом деле может в любой момент выстрелить.

Я все время ощущаю локтем кобуру под пиджаком и теперь медленно вытаскиваю из нее пистолет, не спуская глаз с ног Льва Игнатьевича. В крайнем случае придется стрелять по ногам. А что, если...