– Успокойся. Ещё очень хорошо, что всё только так обернулось… - импе-ратор сде-лал несколько глотков из стакана.
– В нашей истории случались события гораздо белее жуткие и быстротечные. Власть имеет свою огромную силу, но и не меньшую сла-бость, которая заключается именно в том, что все её хотят. И хотят ею пользоваться неог-рани-ченно!

– Неправда! Я к ней не рвусь! Некоторые тоже…

– А зачем тебе рваться: ты её и так имеешь!
– напомнил сыну его старый отец.
– Просто тебе, пока ещё, интересно совсем другое. Да и уверен ты: трон от тебя никуда не денется - сколько мне ещё жить то осталось…

– Отец! О чём ты говоришь!?
– обиделся Бутен.

– Да я не в укор тебе говорю, - продолжал император.
– Есть люди и не стремя-щиеся к власти. Но редкие исключения только подтверждают общее правило. И не забудь о самом главном: время и жизнь. Они очень часто меняют человека до неузнаваемости. Очень трудно ждать постоянства в дру-гих, даже если сам, как тебе кажется, остаёшься не-изменным.

– Ты намекаешь на дядю Райгда?
– прямо спросил принц.
– Или у тебя есть и другие подозреваемые?

– Конечно, есть. Кто больше, кто меньше… Если судить по этой против-ной жидко-сти, которую ты называешь, чаем, то с Вителлой ты уже поговорил. А что ещё случилось? Зачем тебя так срочно вызывали?

Принц сжато и быстро пересказал все последние события, которые произошли в Сурарте, в шахте и лабораториях. Узнав о проводившихся опытах на смертниках, импера-тор погрустнел, и пока излагались подробности, его лицо омрачалось всё больше и больше. Но от своих комментариев он воздерживался, слушал очень внимательно и лишь печально покачивал головой. Наконец Бу-тен разложил прямо на одеялах кровати целый ворох бумаг.

– Когда я бежал сейчас к тебе, то по дороге заскочил в центр управле-ния и захватил то, что меня заинтересовало и то, что не понял. Здесь больше половины сообщений за-шифровано. Может, ты знаешь код?

– Очень жаль, что ты этого не знаешь, - укорил его отец.
– Это же самый простей-ший, используемый на государственном уровне. И как это я допустил такой пробел в твоём воспитании?

Ворча и недовольствуя, он принялся сортировать бумаги, бегло их просматривая. В результате получились две небольшие кучки, которые заинтересовали его больше всего. Взяв в руки одну из них, он стал объяснять принцу:

– Смотри, какие интересные вещи творятся в моей империи. Оказывается возле столицы полным ходом идёт, а вернее уже закончено строительство аэродрома. Идеально ровного и специального места, на которое производят посадку, большие и малые лета-тельные аппараты, называемые: самолёт. Сегодня в столицу приедет группа техников для инспекции стройки. Из Океании их доставит корабль. Но ещё более меня заинтриговали эти две шифрограммы. В первой говорится о прилёте из Океании трёх самолётов в про-шлый четверг, а во второй о переносе этого прилёта на завтрашнее утро. Ты что-нибудь об этом слышал?

– Совершенно ничего!
– удивился Бутен.
– Ни слова, ни полслова! Неужели это та-кая большая тайна?

– Да нет! К тому же на этих самолётах прибывает на твоё бракосоче-тание огром-ная по количеству группа представителей и гостей из Хрустального города, несколько наших дипломатов во главе с консулом и мой лич-ный представитель, князь Барги. Я его послал месяц назад в Океанию с приглашениями от нашей семьи Ведущим и нескольким знаменитостям. Ага… Вот здесь отмечено, что их олигархи не прибудут… Один самолёт от них - это подарок. Как здорово! Знаменитости, певцы, художники будут… О! И не-сколько лучших врачей! Для моего лечения! Надо же! А это?… Хм-м…! Распоряже-ние Рай-гда раз-местить всех гостей в гостинице аэродрома и никого не вы-пускать до его особого распо-ряжения! Во даёт! Да это же неприемлемо! Пригласили самых желанных гостей и так с ними обходиться!

– Мне кажется, - гневно, сквозь зубы процедил Бутен.
– К тебе категоричес-ки не хо-тят допустить врачей!

– Ты думаешь? Похоже, похоже… Но почему мне ничего об этом неизвестно? Я ведь давал распоряжение князю Барги, что бы обо всём он докладывал мне лично. Ну, в крайнем случае, тебе.

– А куда приходят сообщения?
– стал спрашивать принц и сам же отвечать.
– В центр управления! А кто их просматривает? Только его святейшество? А какой ему смысл тебе их передавать? Никакого! Как раз наоборот!

– А кто должен там находиться каждое утро и вечер и всё просматривать?
– в таком же тоне продолжил его отец.
– Будущий император, принц Бутен! А почему он этого не делает? Да потому, что слишком счастлив! И чья в этом вина? Естественно, только моя! Сам расслабился и тебе не привил должной бдительности!

– Да нет отец, ты себя не вини…, - принц даже покраснел от стыда.
– Я дей-стви-тельно полностью забросил все дела по управлению государством… Если ты не знаешь, то я действительно потерял голову от любви к принцессе Айни и даже сейчас, как только о ней вспомнил, ноги меня уже были готовы нести отсюда со всей возможной скоростью…