— Найду и убью! А шкуру под ноги положу и вытирать стану, каждый день!

Грязными ногами!

Мы не могли не рассмеяться, в гневе она была так же прекрасна, как и в мирной жизни. Но Стопарь указал на неподвижное тело, и смех стих так же быстро, как и возник…

— Помощь! Помощь идёт!

Трясоголов, успевший взобраться на дерево, в исступлении махал руками и показывал на юг, в сторону, куда убежал Угар.

Через пару часов волки словно растворились — умные и терпеливые, они не стали больше испытывать судьбу, понимая, что с превосходящими силами им уже не справиться. Мясо не стоило жизни…

Ната молча задрала штанину и встала рядом с подругой, зажившая от укуса крысы рана на ее ноге, совпадала с раной Элины, как нанесенные одной рукой… Та, сквозь слезы, улыбнулась.

— Это как метка, да?

— Похоже, — Ната кивнула. — Мы с тобой теперь, обе, меченые… как жены

Дара.

— Вот это да! — Чайка, пожимая мне и Сове руку, сделала широкие глаза, глядя на подвешенные к ветвям куски. — Столько еды? И вы поделитесь с нами?

— Да. Как и обещали.

— А то, — протянул заискивая, Белоголовый. — Разве мы пришли бы тогда на выручку?

Я посмотрел сквозь него и обернулся к тяжело ступающей Туче:

— Здравствуй, мать! Как ты решилась на такой марафон?

— И не говори, — она с трудом дыша, уселась прямо на землю. — Все этот вот, дурак старый! Попёрся с вами на охоту, будто ему дел больше нет в посёлке!

— Молчи, мать! — добродушно поприветствовал её Стопарь. — Приелись мне уже эти корешки да коренья… Хоть поедим, как люди! Видишь, сколько добыли?

Вот так живут охотники… А не то, что мы, у озера, будь оно неладно!

— Да… Здорово… Только хватит ли всем?

Сова без всяких слов положил возле неё одну из связок:

— Здесь хватит надолго. И всем. Делить будете сами, — он кинул быстрый взгляд на Святошу. — Мы выполнили то, что обещали. Пусть дальнейшее решают сами жители поселка. Но шкуры заберут те, кто их добыл.

С индейцем никто не спорил. Мы завернули три скатки шкур овцебыков — больше мы бы и не унесли, груженные еще и мясом. Волчьи оставили Чайке, пообещав прийти за ними позже. Ната насчитала пять волков, погибших от их стрел и два — убитых мною. Этого было более чем достаточно, чтобы не думать об теплых куртках и одеялах… Помочь нам вызвался Бугай, он не хотел возвращаться в поселок и намеревался посмотреть, как мы устроились на новом месте. Мы не возражали — здоровый и сильный парень не был обузой… и его не интересовали мои девушки. А для меня, пожалуй, это было главнее любой добычи. Мясо пришлось нести моим юным подругам. Они не роптали — это была жизнь, уже закалившая и их, и всех, кто не хотел прозябать, питаясь от случая к случаю, чем попало и где попало…

Мы стали прощаться.

— Когда мой брат даст о себе знать?

Я неопределённо пожал плечами:

— Кто знает? Мы хотим еще многое сделать в новом жилище. Всё погибло в подвале. Теперь надо много охотиться, чтобы успеть заготовить запасы на всякий случай: дожди или похолодание, когда придётся сидеть в доме. На новом месте не мешает всё осмотреть получше… В ближайшее время — не жди.

— Хао. Белая Сова тоже знает домашние заботы. Мои скво всегда рады видеть твоих женщин. Им есть, о чём поговорить, за мужскими спинами, мой брат!

— А что наговорил за моей спиной Белая Сова? Уши Дара слышали за вчерашний вечер много непонятного… Так кто, все таки, устроил охоту?

— Пусть говорят, — он усмехнулся. — От их слов наконечники не станут тупее, а руки — слабее! Охоту придумал будущий вождь… и все слышали это из уст его друга — Белой Совы!

— Так… Значит, россказни про Святошу — миф?

— Говорят, кто-то видел зарево на севере… — Сова улыбался, не пряча глаза. — Ты бы еще долго размышлял, мой брат. Стара подсказала его другу, как поступить… Ты обиделся на меня?

— Нет. Мы редко видимся с остальными, Сова. Но теперь я живу гораздо ближе, так что буду чаще общаться с людьми…

— Но ты, как всегда, не очень-то этого хочешь? — он грустно пожал мне руку, собираясь уходить.

— Не знаю. Раньше я искал встречи с ними, а теперь — зачем? — я показал ему на обсуждавших что-то Элину и Нату. — У меня есть те, с кем я могу поддерживать любые беседы, Сова. И другой собеседник мне не нужен. Разве только, есть в степи один индеец…

— До встречи, мой брат! Помни пророчество!

— До встречи, Сова… Хао!

Землетрясение, поставившее точку на нашем проживании в подвале, в одночасье чуть не превратило меня и моих девушек из скрытых богачей, какими мы являлись, в бродяг… Но и того, что мы выручили, хватало с избытком, чтобы не чувствовать себя обездоленными. Новая крыша над головой и приближенность к людям нам даже понравилась. Хуже было другое: раньше, при неудачной охоте, мы могли всегда рассчитывать на свои запасы, а теперь этот надёжный тыл пропал. Впрочем, Ната справедливо заметила, что особо убиваться не стоит, срок годности очень многих, хранящихся в подвале продуктов, был исчерпан, и употреблять их в пищу было нежелательно. Мы больше сожалели о коврах и тех выделанных шкурах, которые остались там…