— Мы — не последние люди в долине. И не стоит из-за переживаний подвергать свою жизнь опасности. В реке могут появиться такие страшилища, что ты не успеешь и вскрикнуть.

Она испуганно шарахнулась ко мне, и я едва успел подхватить ее под талию.

Девушка неожиданно прижалась ко мне и горячо зашептала, увлекая на землю:

— Хочешь, я тоже стану твоей подругой? Хочешь? Возьми меня, возьми!

— Отпусти! — я вырвался из ее объятий — Нет. У меня есть девушки. И я не стремлюсь их коллекционировать. Ты… выбери себе, лучше, кого ни будь другого. Не старичка. И не Чера, раз ты все и так видишь.

— Побрезговал… Что ж, смотри, не пожалей потом. А хищников я не боюсь! Я сама — хищница! — она зло стрельнула на меня глазами. — И знаешь, что еще?

Про меня болтают, будто я навести порчу могу… А, между прочим, не зря болтают!

— Остынь. Ты сама не в себе.

— Глупец! — она хищно усмехнулась. — Это я не в себе? Это твои шлюшки не в себе! Думаешь, я не вижу, как эти две сучки истекают желанием? Думаешь, не слышу, как извивается под старшим братцем невинная Шейла? А младший, делая мне одолжение, трахает меня и представляет кого-то другого? Ну, так знай,

Дар!

Она вскочила на камень и развела руки в стороны:

— Знай, раз про тебя болтают, как про будущего вождя… Прежде чем ты им станешь — если еще станешь? — Вы все не раз содрогнетесь от боли! И боль эта близка! Я, Ворона, призываю на всех вас беду!

Она метнулась в кусты и мгновенно пропала в кустарнике. Я с тяжелой душой вернулся обратно — искать ее среди зарослей не имело смысла… и я был уверен, что мы вскоре услышим предсмертный крик девушки — ночные хищники не давали прохода никому…

Шейла, увидев, что я вернулся один, вздохнула и ничего не сказала. Чага, будучи более прямым, вслух заметил:

— Накаркала, поди, чего? И убежала? Она все время так поступает… ты не тревожься, она живучая… Как ворона.

Я промолчал — поступок обиженной девушки был мне неприятен и не понятен.

Как бы там не было, в долине не только Чага и Чер оставались мужчинами.

Утром, во время завтрака, я увидел, как братья бросили в костёр несколько плодов коричневого цвета, по величине и виду напоминавшие грецкий орех, только более крупный.

— Что это?

Чер протянул мне горячий плод. Я осторожно взял его на ладонь.

— Сними кожицу. Это не скорлупа… Он съедобный. Чем-то напоминает каштан, но питательнее. По вкусу, если обжарить, как настоящий орех. Вкусно?

— Да, неплохо. И есть вовсе не хочется больше.

— Мы их всегда с собой берем в дорогу. Основной запас в походе… У нас, в землянке, полмешка лежит. А здесь, всего несколько осталось. Хотели после охоты в предгорье пойти, запастись еще.

Элина и Ната попробовали предложенный плод и протянули руки за следующим.

— Откуда они у вас?

Чага неопределенно махнул рукой в сторону гор.

— Оттуда. Мы наткнулись случайно, когда бродили там, с месяц, тому назад.

Может, они ещё остались. А может — нет. Там целая роща была, и мы не заметили, чтобы кроме нас еще кто-то собирал. Когда мы были там, лишь несколько деревьев плодоносили. И то, мы набрали целый мешок. Теперь, наверное, уже на всех орехи есть…

— Дар! Ну, давай, сходим туда, в лес! В доме все уже переделано, запас у нас есть — вон какую птицу завалили! — Элина, с загоревшимися глазами, стала меня упрашивать. — Натка прокоптит её немного, чтобы не пропала — и в путь! Ну ладно?

Я усмехнулся — сидеть в нашем новом доме было скучно… Предложение братьев было заманчиво — некоторый запас этих орехов мог всегда пригодиться в будущем. Чага уверял, что они не портятся и не требуют никаких условий для хранения. То, что после всего парочки съеденных плодов, мы чувствовали сытость, я убедился на себе.

Вышли через несколько часов — возня с мясом убитых птиц заняла больше времени, чем мы полагали. В прерии вовсю кипела жизнь: стайки маленьких зверьков, похожих на сусликов, прыгали по своим делам и сразу исчезали прочь, когда мы подходили слишком близко, змеи и ящерицы, выползшие погреться на солнышке, уступали нам дорогу, а Угар, бежавший по обыкновению, впереди, предупреждал лаем, если уступить требовалось нам…

Однажды, сверкающее в солнечных лучах, разноцветное бревно, вдруг, взвилось вверх, и зазевавшаяся добыча беспомощно затрепыхалась в громадной пасти…

— Полоз? — выдохнул, встревожено Чага.

— Похож… — ответил ему Чер. Он перехватил копье и стал внимательно осматривать ближайшие к нам травы…

— Не гадайте, — я приказал девушкам встать в одну колонну — индейскую цепочку. — Их сейчас везде полно. Но на нас они не нападут, мы слишком крупная дичь. Хотя нам с Натой, пришлось, как-то, встретиться с одним чудовищем… Эти поменьше будут.