— Ша! Хорош базарить! Уходим мы, слышь, бешеная? Уходим!

Бандит с рассеченной губой, растолкав дружков, угрюмо смотрел на нас и жестом отпихивал своих приятелей в сторону леса.

— Отпусти Сыча, слышишь? Мирно поговорим…

Стопарь небрежно заметил:

— Ага, как же… Хлебалку только пошире раскроем. Дар, не верь им.

— Не верю, — коротко отозвался я, переводя луком с одной физиономии, на другую. Ната, чуть скосив глаза, разглядела того, кто замер в нескольких шагах позади неё — даун вскидывал руку…

— Нет! — вырвалось у меня. Но было поздно… Ната пригнулась. Копье мерзавца переломило дротик, как спичку, и впилось в дерево возле самой шеи

Сыча. Тот осел от испуга и только судорожно что-то пытался сказать.

— Мразь! — знакомый, звонкий голос донесся из-за кустов. Вслед за ним раздался резкий свист, и даун схватился за горло! Стрела пробила шею дебила насквозь. Окровавленное лезвие выскочило с другой стороны. Даун поднёс руки к шее, захрипел и повалился на живот. Ната, не дав Сычу даже охнуть, мигом выхватила свой нож и приставила его к животу. По её насупленному взгляду, по побелевшим косточкам на ее пальцах, главарь банды понял, что жить ему осталось очень мало…

— Стойте, мать вашу!

Услышав, срывающийся на визг, голос своего вожака, бандиты вновь опустили оружие. Несколько секунд все молчали. Потрясённые тем, как хладнокровно и беспощадно мы разделались с одним из врагов, банда, воочию увидев, что у нас слова не расходятся с делом, теперь не решалась перейти в наступление… Момент для атаки был упущен. Из чащи раздался громкий свист!

Все, не сговариваясь, обернулись к лесу. Оттуда, вырвавшись сквозь заросли кустарника, выбежало несколько человек. Это были Сова, Бен, Салли, и

Бугай. В траве послышался шорох, и Элина, держа на древке лука еще одну стрелу, нацелилась в грудь поднявшемуся Бзыку. Мелькнула ещё одна тень, и возле ног Наты возникла Ульдэ. Ситуация была просчитана ею мгновенно и таежной охотницей была выбрана, наиболее нуждавшаяся в защите. Присевшая на одно колено, она почти не была видна из-за высокой травы и кустов, но ее лук медленно переводился с одного бандита на другого, и, в отличие от его хозяйки, был очень даже хорошо виден.

— Кончай! — чуть ли не с отчаянием крикнул тот, с губой… — Давай разойдемся! Слышь? По-хорошему… Мы свалим туда, откуда пришли, вы — к себе! Зачем тебе война?

— Это… Как тебя там? — невнятно прохрипел Сыч.

Было немного забавно и, в тоже время, тревожно видеть, как его сдерживает хрупкая девушка, ещё подросток, а сильный здоровый мужик боится пошевелиться под её немигающим взором…

— Ну? — коротко бросил я в ответ.

— Грев дело кличет… Давай разбежимся, в натуре. Твоя девка и так, нашего, завалила! Простим… А то, сам видишь, моих, все равно, больше. Ну, меня кончите, еще кого, а твоих, сколько ляжет? А мы тут ведь не все — еще и другие найдутся. И что тогда?

Он был прав. Все население нашего небольшого посёлка находилось сейчас здесь, исключая Тучу и ребенка. И всех вместе, нас было только девять. А из них, четверо — женщины. Это означало, что вслед за свистом спускаемых стрел, начнется рукопашная… и они погибнут первыми, несмотря на свой грозный вид. Бандитов было вдвое больше, и все они имели опыт по пролитию крови. Я горько пожалел о погибшем Угаре — он один мог заменить четверых, в схватке с этими подонками…

— Ну что, мозги раскинул? А то стоять надоело… — Сыч позволил себе немного расслабиться, за что был немедленно наказан — Ната без всяких предупреждений провела кончиком ножа по ткани, отчего на ней проступило красное пятно…

— Эй! Убери ты её!

— Ната…

Девушка остановилась. Сова плавно сдвинулся в сторону, трое из банды преградили ему путь. Он спокойно отодвинул одного, другого и встал возле меня. После этого нехитрого маневра, растерявшиеся от такой наглости бандиты увидели, что мы словно взяли их в кольцо. Это примерно уравнивало шансы…

— Ульдэ! Ната!

Девушки отреагировали должным образом. Они обе ничком упали в траву — не зря полудикая северянка столько времени учила моих подруг своим хитростям

— через мгновение, словно змеи, растворились в густом покрове растительности и пропали. Сыч, растерянно озираясь по сторонам, сделал неуверенный шаг к своим.

— Стой.

Мой оклик заставил его испуганно замереть на месте с приподнятой ногой…

— Ты уведёшь своих людей из этого леса. Своего ублюдка заберите с собой.

Мы не хотим войны — твой подручный прав. Но и не боимся. Объясни это тем, кто сегодня не был с тобой здесь, у нас. Появитесь снова… На всех стрел хватит! Понял?