Ната не ответила. Она вопросительно взглянула в сторону женщин и вздохнула.

— Дар…

— Иди. Я всё понимаю. Подойди к ним.

Ната отошла. Ко мне приблизился Стопарь.

— Всё кончено, Дар. Нам нужно возвращаться…

— Подожди немного. Мы не можем уйти так сразу — это было бы плохо по отношению к Сове и его женщинам.

— Дар, ты помнишь о банде? Пока мы здесь — Сыч может наведаться.

— Я помню, Стопарь. И всё-таки, погоди…

Он склонил голову в знак согласия и умолк. Улучив момент, когда Ульдэ повернулась в мою сторону, я сделал ей знак рукой: — Подойди!

— Что хотел от Ульдэ вожак форта?

Я поморщился, заметив вслух:

— Между вожаком и вождём есть некоторая разница… Вожак, это больше подходит для стаи, а мы — люди.

— Ульдэ поняла — Дар хочет называться вождём. Как Сова — шаманом всей долины!

— Я не претендую на всю долину. Но я позвал тебя не для того, чтобы пререкаться меж собой попусту… Ульдэ, скажи мне, когда ты видела в последний раз людей в синих куртках?

— Охотница повстречала двоих из них в прерии… — Ульдэ недобро усмехнулась.

Я спросил:

— И чем закончилась эта встреча? По твоей улыбке, я вижу — она не была обычной встречей охотников, идущих по следу зверя!

— Эти охотники пытались выследить Ульдэ!

— Им это удалось?

— Нет. Я сама зашла им в спину и разговаривала с ними, положив их лицом на землю!

Я невольно улыбнулся — невысокая и крепкая девушка справились без посторонней помощи с двумя здоровыми мужиками, явно не рассчитывающими на сопротивление!

— Что они хотели?

— Что могут хотеть мужчины от женщины, повстречав её в лесу? Они уговаривали меня стать им подругой на то время, пока мы находимся среди равнин!

— И что им ответила Ульдэ?

— Что она отрежет у каждого их вонючие члены и заставит их съесть на её глазах!

Я с трудом подавил неуместный сейчас смех, рвущийся наружу — девушка вполне могла осуществить свою угрозу!

— А что ещё говорили синие куртки?

Ульдэ равнодушно повела рукой в сторону:

— Уговаривали помочь им в поисках твоих людей, если они вышли на охоту.

Провести к самым дальним посёлкам… Предложить свои услуги их вожаку -

Ульдэ правильно на этот раз назвала главаря этих людей?

— Да. Они — это стая. Очень опасная и непредсказуемая. Ты их отпустила?

— Ульдэ не стремится убивать… Я отобрала у них оружие — их палки с наконечниками из кости, и ножи. Прерии сами не дадут им выйти из трав без оружия.

Мы со Стопарем переглянулись — действительно, зачем убивать? В кустарниках долины, пока еще встречалось многое, из того, что запросто могло отправить на тот свет не одного бандита, а уж безоружных…

— Если им повезёт — выйдут… А где это было?

— Недалеко. День дороги отсюда, на запад.

Я прикинул. Выходило, что люди Сыча забрели на территорию, на которой раньше не появлялись. В низины. Это были угодья свирепых стай — волчьих, или диких собак. И именно там мы встретились когда-то с гигантским змеем… Там пересекались тропы многих охотников долины, из числа тех, кто предпочитал нападать на стада крупных животных: овцебыков или лошадей-пхаев. Изредка там попадались и настоящие монстры, вроде перерождённых быков. Но охота на них была делом слишком опасным. Завидев их, вдалеке, мы предпочитали обходить их на безопасном расстоянии — вступать с ними в схватку на открытой местности было почти самоубийством.

Возможно, так же поступали когда-то наши предки увидев мамонтов — бороться с ними было делом абсолютно бесполезным! Их можно было взять только хитростью — вырыв на их пути яму…

— Их было только двое?

— Ульдэ не шла по следу людей — Ульдэ спешила к типи Белой Совы! Весть о несчастье разнеслась по прериям. Ульдэ хотела увидеть одну из своих подруг, до того, как её отправит на небо священный огонь…

— Мне казалось, что ты не имеешь друзей… Ты так близко была знакома с

Диной?

— Ульдэ знала ее под иным именем — Тихая Вода. Дар и его женщины не так давно поселились возле реки — они прежде жили в мертвом городе. А охотница всегда жила в долине и была в числе первых, кто узнал Белую Сову и его скво. Сова и его скво приютили Ульдэ в первые дни… Они научили Ульдэ жить по-новому. Она была лучшей ученицей!

— Я верю… — я спокойно отнесся к ее признанию. — О тебе много говорят, как о самой отважной девушке прерий! Но ведь такая жизнь у тебя была не всегда? Как, впрочем, и у нас всех… Но ты всегда одна, у тебя нет приятеля?