Его слова прервало рычание, пролетевшее над площадью. Либо Сова не успел выполнить моего приказа, и люди подошли слишком близко, либо индеец сам решил попугать бандитов!

— Твою мать!

Банда стала стремглав разбирать оружие. Сыч яростно крикнул:

— Ша! Все наружу, что он может против толпы сделать? Давай, живо!

Бандиты быстро вбежали на взгорку, туда, откуда доносился жуткий рев…

— Аааа!

Общий крик ужаса огласил окрестность. Люди стали бросаться кто куда, об оказании сопротивления не было и речи! Сыч, ругаясь и нещадно размахивая нагайкой по сторонам, пытался навести порядок — все было бесполезно. Так продолжалось минут двадцать. Наконец подействовало — ему удалось собрать возле себя около пятнадцати наиболее смелых бандитов и вывести их на пригорок. Я покинул свое укрытие и перебрался поближе — сейчас должна была наступить кульминация, придуманного нами спектакля.

— Сыч, посмотри! Зверь напал на этих, из форта!

Тот нахмурился и пристальным взглядом стал следить за происходящим. Я с упоением, едва сдерживая смех, смотрел, как вдалеке чудовищная туша монстра, яростно накинулась на Бугая и Стопаря. Те делая вид, что отбиваются из последних сил, припадали то на одну, то на другую ногу, безвольно опускали кровоточащие ранами руки. Я и не думал, что у этих гигантов, отца и сына такой актерский талант — все выглядело очень правдоподобно. Бен тоже постарался. Жерди, приводимые в действие его умелыми руками, создавали полную иллюзию того, что чудовище разрывает их в куски. Крики погибающих слышались даже отсюда!

Белая Сова проскользнул в траве и спокойно улегся на землю возле меня. Он негромко произнес:

— Они поверят всему! Индеец бы не ушел, не узнав, с кем имеет дело! Но поспешим — те, кто ушли западными тропами, могут скрыться в зарослях.

— Я заметил, что банда разваливается… Что думаешь?

— Нужно узнать, есть ли здесь достаточно припасов? После появления зверя, большая часть уголовников не захочет здесь оставаться, и Сыч будет вынужден покинуть поселок. Бугай и Стопарь бросили туши на дороге. Бандиты обязательно наткнутся на мясо и шкуры, после чего Сыч потеряет еще несколько человек.

— Мясо отравлено?

— Да. Маленький Ветерок сама все сделала — ее сердце не знает пощады…

— Она имеет на это право. Но и я не собираюсь их щадить. Пока Сыч занят — наведаемся в поселок.

Сразу преследовать, ушедших в клан бандитов, не стали, решив, что позже мы с Совой догоним их без проблем, так как передвигаемся налегке и не обременены продовольствием. Их продвижение еще замедляли и пленницы — кроме Лады у них были еще две девушки. Мы незаметно проползли с Совой в землянку Дока. Сделать это было несложно, так как Сыч, после появления монстра, выгнал почти всех жителей из поселка — он, во что бы то ни стало, хотел уничтожить зверюгу! Но монстр пропал в зарослях, и мы были уверены, что поиски ни к чему не приведут. Ну, а самых настойчивых, из бандитов, потом придется искать самих — об этом должна была позаботиться Ульдэ…

Док встретил нас, еле сдерживая улыбку на лице — он единственный был посвящен во все детали предстоящей операции.

— Ну и голова! — он восхищенно посмотрел на нас и предложил сесть подальше от входа. — Это же надо — придумать такое? Теперь Сыч будет думать, что вы все погибли, а чтобы проверить, ему придется отправлять людей к реке!

Только, кто туда сейчас пойдет? Они все так напуганы — никто из поселка и носа не покажет, разве что всей толпой пойдут! Но это ненадолго, банда все равно будет требовать и еду, и женщин…

— Да. Их много — мы не может сражаться с ними в открытую. Но в долине столько храбрых мужчин, которые уже прошли испытание смертью… Док, вы ходите по всем становищам — что говорят люди?

— В нашем посёлке всем стал заправлять монах. Святоша укрепился. К нему стали прислушиваться, как ни странно, даже больше, чем до прихода банды.

Может, еще и потому, что он находит слова для утешения, когда вокруг слезы и кровь. А другие… Они просто ждут. И ты знаешь, как Сыч сумел всех прижать. Уйду я от них!

Сова посмотрел в сторону выход. Док прикрыл полог из переплетенных веток и сухой травы.

— Мне и угостить вас нечем…

— Не надо. У нас всё есть, — я достал из мешка провизию. — Ешь.

— Сыч посадил всех на голодный паек, — он отвел глаза от лепешки и сглотнул.

Сова сухо сказал:

— Он отбирает вашу еду, а вы терпите… Почему? Разве ты не мужчина?

— Я не такой, как ты или Дар. Сыч мог меня уже несколько раз убить, и любого другого, тоже. Что может такой старик, как я?

Сова неприязненно произнес:

— Ты — мужчина. Возраст тут ни причем. Мне не меньше лет, чем тебе. Но я способен натянуть тетиву лука и метнуть нож — а ты?

— Он лечит, — я спокойно вступился за Дока. — Он врач. Это стоит даже самого лучшего охотника. Нас, пока еще, хватает, а Док — один.

— Ваш Святоша брызжет пеной изо рта, когда начинает упоминать о том, как мы спим со своими женами. Но он, почему-то, молчит, когда видит, как насилуют беззащитных дочерей убитого Бородача! — Сова не унимался…