Ульдэ ушла в тот же день. Мы с Совой — на следующий. Времени у нас было мало, и я хотел успеть к тому моменту, как Сыч вынесет приговор еще одной девушке.

— Зачем им надо насиловать их, Дар? — Элина сжимала мои руки и смотрела мне в лицо, ожидая ответа.

Она говорила про бандитов… Но вместо меня ей ответила Ната:

— Они мечтали об этом годами. Они готовились к этому годами. Помнишь, я рассказывала тебе про нечеловека? Мы много думали с Даром, как он мог появиться на свет. Я не знаю точного ответа на этот вопрос. Но знаю одно: если зверь был в его душе — он завладел его телом. Этим, просто повезло, они просидели все это время в шахте и не попали под излучение. Или, что там, что превратило все в то, что мы видим. Но зверь, сидящий в каждом из них, все-таки вырвался на свободу. И теперь этот зверь требует крови и насилия. Им неинтересно просто спать с женщиной — им надо ее унизить.

Избить. Искалечить. Среди них — только синие… Блатные. Статьи у всех, поголовно, расстрельные. Там просто нет нормальных людей. Их надо уничтожать… Всех, до единого.

Дока мы выследили глубокой ночью. Сова бесшумно, змеей, вполз в его землянку, почти на виду у сидящих возле костра бандитов! Док, сгибаясь и прихрамывая, вышел наружу, словно за водой, и приблизился к пристани, где прежде все жители поселка ловили рыбу. Было очень тихо, на пристани — ни души. Времена изменились, и теперь, едва темнело, как все, быстро смотав снасти, расходились по своим норам. Шумно было только возле нескольких, свежевырытых, по приказу Сыча, землянок. В них размещались его люди, там же складировали отобранные припасы. Док подошел к воде и остановился, озираясь по сторонам. Я выжидал. Он остановился у самой воды и тихонько позвал:

— Дар…

— Подойди к кустам.

Он подчинился. Я положил ему руку на плечо.

— Не оборачивайся.

Док замер, виновато опустил голову. Я следил за землянкой — Сова, столь же незаметно, как и до этого, прополз за спинами бандитов и, вскоре, присоединился к нам.

— Ты меня убьешь…

Док произнес это глухо и уверенно, так, что его вопрос не требовал ответа…

— Сова мог сделать это внутри землянки… От семьи Бородача осталась только его дочь. Девушка должна быть в поселке. Ты знаешь где она?

— Они собирались отвести ее в клан. Потом Сыч передумал. Она у него в землянке. Сыч говорил, что завтра, если ты не появишься, устроит всему поселку…

— Не получится. Кто жертва? Дочь Бороды — Лада?

— Не знаю… Может быть — Чайка. Он точит на нее зуб за что-то.

Я слегка сжал его плечо.

— Ты понял, почему еще жив?

Он обрывисто бросил:

— Догадываюсь… Хочешь меня использовать?

— Да. Я не обвиняю тебя в предательстве… Когда приводят такие доводы, трудно устоять. Как давно ты ему служишь?

— Давно. После того случая, как они на моих глазах закопали еще живого парня в землю… Сыч подозвал меня и пригрозил, что если я не стану сотрудничать, то так будет постоянно. Как я мог сказать — нет?

— Мне не нужны твои оправдания… Ты поступишь так, как я тебе сейчас скажу. Не для того, чтобы искупить вину передо мной или другими жителями долины. Перед самим собой…

Я надеялся, что Ульдэ выполнила свою задачу, и никого, из скрытого в зарослях бандитского заслона, там уже нет. Мы притаились с Совой в кустарнике, перед самым поселком. По всем расчетам, Стопарь и все остальные, кто был задействован по плану, уже должны были подходить к нему со стороны Змейки. Сова толкнул меня в плечо, обращая внимание на одиноко стоящее дерево. Я присмотрелся. В его ветвях кто-то прятался, подавая сигналы криками птиц…

— Ульдэ?

— Да. Мой брат понимает ее? Идут люди из форта.

Чучело было поставлено на шесты. Мужчины скрылись внутри шкур, а мы продолжали лежать, ожидая начала совсем иного спектакля…

— Пора. Давай! — я приложил руки рупором ко рту.

— Уау! Ргау!

Научившись у Угара его реву и рычанию, я издал нечто похожее, а Сова тотчас меня поддержал, не менее зловещим воем.

Протрубил ответный сигнал — Стопарь взялся за свою раковину. Над травой появилось нечто жуткое… Вспыхнули зрачки — морда чудовищного монстра показалась на мгновение и вновь пропала.

— Зверь!

Я узнал голос Дока. Наш врачеватель сломя голову бежал из степи к поселку.

Сыч выпускал его из поселка, не ограничивая свободу передвижения — Док собирал в прерии лекарственные травы, и его знания нужны были бандитам не меньше, чем еда.

— На помощь! Зверь!

Он отчаянно ворвался на открытую площадь и стал метаться между землянок, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Там чудовище!

Из землянки бандитов выскочил встревоженный Сыч и другие главари. Он встряхнул Дока за грудки и громко выругался.

— Заткнись! Чуха, Патлатый — живо за изгородь. Посмотрите, что там?

Бандиты спешно кинулись за пределы поселка. Остальные сгрудились возле

Сыча. Док, жестикулируя и захлебываясь в эмоциях, расписывал монстра самыми яркими красками… Мы перевели глаза — разведка уголовников едва перевалив за взгорку, остановилась, как вкопанная. Морда монстра вновь выросла в траве и издала громовое рычание. Чуха и второй зэк стремглав кинулись назад. Я усмехнулся — Ульдэ зорко отслеживала всех приближающихся к нашему чудовищу и предупреждала заранее условным криком. Сова одобрительно произнес мне на ухо: