— Наши враги скоро начнут трястись от страха! Встреть Сова такого, и сам бы не рискнул переходить ему дорогу!

— А я — тем более… Но молчи — концерт только начинается!

— Какое еще там чудовище? — из другой землянки показалась заспанная морда

Бзыка — я его хорошо запомнил!

— Возле посёлка ужасный зверь! — Док стоял на своём. — Я его видел!

— Ты что, забыл? Сыч велел всем сидеть и не высовываться, или по шее давно не получал?

— Уймись, — Сыч вышел из тени деревьев и подозвал к себе вожаков. — Это я ему разрешил. Язвы свои на хрене чем лечить будешь? То-то… Привык в задницу петухов драть — вот и расплачивайся теперь. Все тебе баб не хватает. Где Чуха? Что он орет?

В поселок вбежали встревоженные разведчики и бросились к Сычу.

— Док фуфло не гнал! Там, взаправду, какая-то тварь шляется! Огромная!

— С рогами и зубами, как у крокодила! — ему вторил второй, и мы невольно засмеялись — где он рога разглядел? Но у страха глаза велики…

— Твою мать… — Сыч нервно прошелся по площадке. — Эй! Бзык! Давай в траву

— проверь, что там эти ссыкуны увидели!

Мы переглянулись — успели ли наши мужчины поменять месторасположение?

— Пора.

Сова согласно кивнул. Ожидая, что слова Дока начнут проверять, мы заранее условились о том, какими именно звуками, давать понять нашим о том, что им следует показывать бандитам… Сова особым образом сложил ладони.

— Аук! Аук-кау! Уак! Уак-кау!

Громовой рёв рассерженного зверя послужил ответом…

— Сейчас начнётся!

— Сыч! Грев! Копченый!

— Что такое?

На площадь уже высыпало множество людей. В отличие от бандитов, население поселка понимало, что такое — появление настоящего чудовища, и встревожено стало прятаться среди кустов. Это было ни к чему — нам требовалось, чтобы все увидели монстра своими глазами. А, кроме того, так нас могли обнаружить случайные беглецы. Я резко свистнул. Рёв сразу повторился — на это раз гораздо сильнее и ближе

— Увлеклись ребята. Не стоило так близко подходить! Отводи их!

Сова змеей обвился вокруг ветки, на которой повис над землей, и соскользнул в траву.

— Зверь, пахан! Громадный!

— Здесь?

— Да! Близко! Лаврик вон попытался рассмотреть — так под что-то попал да там и остался! Оно плюется! Я сам видел!

У меня сжалось сердце — неужели, наши подпустили врага так близко? И зачем?

— И что?

— А вот, — смуглый уголовник протянул руку перед собой. На ней стали вздуваться крупные волдыри. Услышав это, я догадался — яд сколопендры!

Ната позаботилась о том, чтобы сходство с монстром было самым настоящим!

— Сыч! Охотники, вроде как, идут! Из форта! — Бзык широко раскрыл глаза.
–

Я что говорил? Жить хочет, паскуда!

Сыч недовольно прищурился:

— Ччерт! Не вовремя!

Смуглый вдруг упал на колени — начал действовать яд. Я, все еще, не понимал — каким образом яд попал на тело уголовника?

— Я же тебе говорил! Тут такие гады бродят — жуть берет! На кой хрен мы вообще сюда пришли? Давай когти рвать, пока не поздно! На хрен нам этот поселок? Потом вернемся, когда эта тварь уйдет отсюда! — Бзык, брызгая пеной изо рта, отскочил от смуглого и стал орать на Сыча.

— Пошёл ты! Какой-то скотины испугался? Пошли, посмотрим, что там!

Смуглый дернулся пару раз и затих…

— Сдох… Эй, не касайтесь его — вдруг это заразно? Кто тут есть? Давай, тащите сюда Дока — пусть посмотрит его…

— Сыч, не время. Храп с Бзыком говорят — зверь близко… Надо хоть ребят поставить наблюдать, а то мало ли? Или валим, все вместе, пока он в поселок не бросился?

По некоторой заминке среди собравшихся, я понял, что бандиты готовы поддержать предложение Грева, об уходе, и вовсе не расположены защищать поселок. Сыч, переводя разгневанный взгляд на перепуганных бандитов, зло бросил:

— Чёрт с вами… Тащите девку — с собой заберём. Или, нет, некуда мы не пойдем! Еще не все дела в долине сделаны. А вот ты, Бзык! Ты больше всех орал — вот и иди в горы, тащи туда шкуры и провизию. А заодно — и бабу эту.

Из землянки вывели еле державшуюся на ногах Ладу. Я заскрипел зубами, увидев, в каком она виде… Те лохмотья, в которые она была облачена, вряд ли можно было назвать одеждой. По всему телу красовались кровоподтеки и синяки. Было ясно, что её не только били, принуждая к покорности, — девушку насиловали, так же жестоко, как это делали с её погибшей сестрой…

— Бзык! Башкой отвечаешь, чтобы в стан привели бабу живой! Нечего, лишний раз, девок отсюда таскать, и так уже все норовят удрать из поселка.

— Ясно.

Бзык указал на неё нескольким подручным — на девушку набросили рваное одеяло и, связав руки верёвкой, повели за собой как скотину… Лада не противилось — мерзавцы выбили из нее всю волю. Жители посёлка испугано и с неприязнью смотрели на все это, столпившись. Сыч рявкнул:

— Что собрались? Марш по норам! И чтобы к возвращению — вся жрачка была готова — не то…